“捕快是贱业！”华捕头招呼王永年在衙门前的面摊坐下，给两人各叫了一碗烂肉面。“只要是手脚利索、脑子好使的都能当捕快。可是一旦家中有人当了捕快，就会影响族中三代人的科举资格。当然对于你这种孤儿，比起流浪是好上许多了。”
所谓烂肉就不是成块儿的好肉，都是些下脚料。因此价钱非常便宜，是穷人解馋的油荤。肉丁酥烂做的卤浇在热腾腾的面条上，再洒上适量葱末，这滋味鲜美极了，王永年差点把自己的舌头咬掉。暖烘烘的汤汁粘稠浓郁，顺着喉咙流入胃中，驱散了他身体的寒意。
华捕头继续有一搭没一搭的像是在闲聊，又像是自言自语，他看着衙门进进出出忙碌的身影，并不急着吃面。
“捕快是官员的附属，没有明确的品级，这年俸就得看老爷们的心情。遇上好的阔绰的主，像沈主簿通常跟在他手下的快手大多识得几个字，给的就多些，大约在10枚到12枚之间，刚够普通人家一家五口的开销；孙大人手下咱兄弟们人最多，一般比较固定给8枚银币，大家也多是光棍一人吃饱全家不饿；王县令手下的那些皂班的最惨，只有4枚，还随时有被开缺的时候。这人总是要吃饭的，不会嫌钱多，那不够花就得想办法。”
最后似是劝告，也像是警告，他说道。
“我不管你以前如何，如今在我手下做事就按照我的规矩来。一枚银币可以换1000个铜板，这一碗烂肉面就得要5个铜板。如果你下次要犯浑的时候，先想想你还能吃多少碗！”
王永年低头吃完自己这碗，在华吉的允许下，又吃完了他那碗。两碗烂肉面下肚，冒着汗的额头不知是吃面热的，还是怕的。
待他吃完，华吉排出10枚铜钱与摊主，摊主识趣的只收了5枚。
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