"刺杀韩乙，甚至韩起，都是下下策。"他抬眼看向凶甲，目光如炬意有所指，"二公子与周严勾连走私军械，大公子可借剿匪之名扩军，老侯爷睁一只眼闭一只眼——这本就是临江侯府制衡之术。"
向宁捂着渗血的伤口，嘶声道："难道放任韩乙胡作非为？许州军已到运河，我们……"
"韩乙不是关键。"孙先截断话头，指尖重重点在寿州城，"临江侯府二位公子，缺的从来不是刀剑，而是‘大义’。"
甲："韩甲一定会要韩乙必须死。他勾结周严，引许州军意图侵占寿州，这是祸根。以韩甲的性格杀了韩乙，一了百了。"
孙先："杀了他，然后呢？"
凶甲："然后？韩甲坐稳世子之位，我们掌控银鳞卫，再肃清秘境之患！"
孙先："至刚易折。"
凶甲："什么意思？"
孙先："政治不是战场，不是谁刀快谁就赢。杀韩乙容易，但杀了他，临江侯韩起会怎么想？"
凶甲："……"
孙先："韩起二十年稳坐侯位，靠的就是平衡之术。韩乙一死，韩甲独大，老侯爷会怎么做？"
向宁跟上了孙先的思路节奏："他会借机清洗。"
孙先点头："不错。韩乙一死，韩起立刻会以‘肃清逆党’之名，把韩甲和我们一起收拾掉。"
凶甲："那就连韩起一起杀！"
孙先冷笑："然后呢？寿州必定大乱，秘境未除许州军兵临城下，而内乱又起——这就是你要的结果？"
凶甲沉默片刻："……那你说怎么办？"
孙先："政治是把握可能性的艺术。如今秘境之祸远大于夺嫡之争，我们需要的不是快刀，而是耐心。"
向宁接话："韬光养晦，以退为进。"
孙先："对。韩乙想借许州军搅乱寿州，那就让他搅。他越激进，老侯爷越忌惮。等他们父子相争，我们暗中布局——掌控漕运、城防、赈灾三处要害，比杀十个韩乙都有用。"
凶甲盯着他："你确定这样能成？"
孙先："三十年前吴王刺楚王案，刺客虽得手，但三个月后，吴王及吴地十六姓豪族尽灭，楚王最终也被天子赐鸩酒——血勇之刺，从来都是败笔。"
向宁沉声："真正的战场不在刀光剑影，而在人心向背。"
凶甲缓缓摘下面具，露出一丝冷笑："……好，那就先退。"
孙先嘴角微扬："棋局已开，落子无悔。"
运河上薄雾弥漫，战船缓缓靠岸。凶甲立于船首，银鳞面具在暮色中泛着冷光。他身后，两名亲卫抬着一只黑漆锦匣，匣面以金线绣着许州官纹，缝隙间渗出淡淡的石灰气味。
——许州知州周严的首级，就在其中。
码头早已戒严，火把如林。临江侯大公子韩甲一身月白锦袍，腰间悬着象征世子身份的蟠龙玉佩，亲自领着三百银鳞卫列阵相迎。
"凶甲，吾弟辛苦了。"韩甲温声开口，目光却扫过锦匣，"周严这老贼伏诛，父亲定当欣慰。"
话音未落，码头西侧突然传来马蹄声。一队黑甲骑兵疾驰而来，为首者高举令旗："二公子有令！凶甲擅杀朝廷命官，即刻押——"
"放肆！"韩甲袖中滑出一枚金印，在火光下熠熠生辉，"本世子在此，轮不到韩乙发号施令！"
那参将咬牙退后，却暗中打了个手势。码头阴影处，数十名弩手悄然现身。
码头上，顿时一片肃杀。
韩乙带着亲信匆匆赶到，脸色铁青。他盯着那锦匣，眼中怒火翻涌："大哥，你这是什么意思？"
韩甲淡淡道："周严私通许州军，引秘境之祸入寿州，死不足惜。"
"放屁！"韩乙厉声打断，"舅舅是为消除秘境，才与许州知州合作！你杀他，是要断我寿州生路！"
韩甲冷笑："合作？上万许州军裹挟着近十万难民混着半转化的怪物，这叫合作？"
他猛地抬头，眼中含泪，"大哥急着杀他，是为了灭口吗？"
韩甲眼中寒光一闪："韩乙，你这话是什么意思？"
韩乙咬牙："你心里清楚！"
码头上，两派人马剑拔弩张，火把的光映在刀锋上，寒意逼人。
老管家徐忠佝偻着背，缓步穿过剑拔弩张的两派人马。他手中捧着一卷锦帛，嗓音沙哑却穿透人心："侯爷口谕——"
码头瞬间寂静，连火把爆裂的声响都清晰可闻。
"一脉同源，当兄友弟恭。"徐忠展开锦帛，昏黄的火光映出上面凌厉的笔迹，"着韩甲、韩乙即刻携亲信入府觐见。"
他合上锦帛时，枯瘦的手指在"亲信"二字上不着痕迹地重重点过，浑浊的眼珠扫过凶甲身后众人。
韩甲瞳孔微缩，指尖无意识地摩挲腰间玉佩。
韩乙却突然冷笑："徐伯，父亲说的'亲信'，包不包括这些..."他猛地指向锦匣，"杀我舅舅的刽子手？"
"二公子慎言。"徐忠咳嗽两声，袖中滑出一块玄铁令牌，"侯爷特意交代，凶甲大人...自然是要去的。"
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