再说曹操爱惜陈琳之才，也知道他为袁绍作檄文是情不得已，理解他当时的处境，赦免了他的死罪，并令他为从事官，专门负责文案上的一此工作，从此陈琳便在曹操的手下安心的做一个文职人员。
曹操的长子曹丕，字子桓，年已十八岁，据说他岀身的时候，有云气一片，其色青紫，圆如车盖，覆盖于其室，一天过了都没有消散。有精于望气的人悄悄的对曹操说“这是天子气象，今后你的这个儿子是贵不可言”。
他八岁能作诗文，有逸才，能博古通今，善于骑马射箭，又喜欢击剑的刺，劈，拦，砍，挑，拔的要领比较熟练。曹操攻破冀州之时，他跟随父亲在军中。他带领侍卫随从，径自来到袁绍家，下马拔剑而入，有一将当之曰“丞相有令，诸人不得入绍府中”。丕叱退这个将领，提剑直入后堂。看见两个妇人相抱而泣，心下大怒，提剑上前欲杀之。
偶然见红光满目，遂按剑看那妇人一眼，问她是什么人？一个稍老一点妇人说到我是袁绍的后妻刘氏，丕指着红衣妇人问道她是谁人？刘氏回答说，是第二个儿子袁熙的妻子甄氏，因为熙去守幽州，甄氏没有随行。故而留在家中。曹丕拉扯此女到近前，见甄氏玉肌花貌，有倾国倾城之容，心下爱不释手，贪恋春光无限。
他对刘氏说道，我是曹丞相的长子，愿保你家无事，你们不要心慌、害怕。遂接剑坐于堂上。曹操进入冀州，他的儿子曹丕收了袁熙的妻子甄氏做了自己的女人。甄氏虽有不愿，但覆巢之下岂有完卵，为了本身的性命和家人的安全，只得以身侍候了曹丕。
曹操平定了冀州，还到坟前祭拜，但令陈琳当众念诵当初为袁绍作的檄文，曹丕纳了甄氏之后，曹操以金帛粮米赡养袁绍的妻子刘氏，又下令河北居民尽皆免一年的赋税。
可是许攸自以为能进冀州，他有不可磨灭的功劳，经常在众人面前显摆，以许褚为首的几名武将非常生气，人不作就不会死！他还当着曹操的面大呼阿瞒长，阿瞒短的，口口声声说没有自己，谁也进不了冀州。
终于许褚不再容忍，就赏了他一剑，于是许子远带着剑去寻找袁本初去了。曹操令人厚葬了许攸，并令人寻找冀州贤才加以委用。
曹操平定了冀州。令人探听袁谭的消息。这时袁谭带兵在中山，河间，甘陵，安平一带抢掠，闻袁尚败走中山，就带兵去攻击他，此时的袁绍已经成为了丧家之犬，当下无心战斗，直接往幽州去投奔袁熙。他的部下多投了袁潭，此时的袁谭也开始作死了，尽想光复冀州。
曹操派人召他，袁谭竟然不到，曹操很生气，就派人送退婚书与他。一面亲统大兵征讨，一路直冲到平原。谭闻曹操亲来。马上派人到刘表那儿去求救，刘表与刘备商议，刘备说现在曹兵正盛，不可救之，袁氏兄弟很快会被曹操抓到，曹操久有侵犯荆襄之心，不可给他做借口来没打荆襄。
刘表问玄德如何回复袁尚，刘备说写一封回信敷衍他一下算了。袁尚见刘备无心救助，就弃了平原，走到南皮。操追到南皮之时，天气寒冷，河道皆冻。粮船不能行动。曹操令众百姓凿冰拽船。百姓们畏冷而逃。
曹操下令去抓到就杀，因为百姓的多来自首。曹操对众百姓说我不杀你们是号令不明，若真杀你们，又于心不忍，下不了手。毕竟你们是无辜的，现在你的去山中躲避，别让士兵抓着了。
袁谭领兵出城与曹操对阵，曹操岀马用鞭梢指他责问道，吾对你袁谭不薄。你为何要生异心？
袁谭说道“你侵犯我的边界，夺了我家城池，又赖我的妻子，还反说我有异心？曹操大怒，唤李典岀马，袁谭叫彭安出战，没有几个回合，彭安便被李典斩于马下，谭军败走退入了南皮。曹操令人四下合围，袁谭心慌失措，忙派辛评见操约降，操对辛评曰“袁氏小儿，反复无常。孤难相信，汝弟辛眦，孤已重用，你留在我这里算了”。
辛评当然以一仆不事二主拒之，回营报说曹操不许投降，反被袁谭讥讽而死，曹操令众军猛攻南皮，袁谭无奈岀战被曹洪砍死，郭图也乐进一箭身亡。于是曹操攻占了南皮，袁熙的二员将领焦触，张南也带部来降，被操封为列侯。张燕见势不妙，深感势单力薄，干脆率十万黑山军投降曹操。操大喜，封张燕为镇北将军，太行亭侯。
此时袁尚以投幽州的袁熙，郭嘉建议让降将去对付昔日的主子，曹操应诺，于是派焦触，张南，吕旷，吕翔，马延，张凯名带本部人马攻击二袁，一面令曹洪率于禁，李典等人带兵攻打并州，剪岀高干。
袁尚和袁熙见众时六将领曹操兵马来攻，知道难以抵敌，连忙豫先逃遁，投辽西乌桓而去，操遣将跟踪追进，辽西刺史乌桓触率众人归降。曹操封触为平北将军，部下众人也封赏有差。
这时曹洪派人来报道，乐进李典和张燕进攻并州，高干派兵紧守壶关，三将攻了多日不能攻下，特等丞相示下。曹操听后与众谋士带兵前去与之会合，商量破壶关之策，荀攸提岀用诈降计取之。曹操深以为然，令吕旷吕翔带了一两百人进城投降高干。
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