房门合上的刹那，宁夫人红了眼眶。
十七怔在原地。
“母亲... ...”
“别叫我。”
宁夫人背过身，声音发哽，“我养你二十年，不及旁人待你半年。”
十七垂在身侧的手蜷了蜷：“可那二十年，母亲是忘记如何对我的了吗？”
宁夫人身形一僵。
十七的声音很轻：“您教我规矩，我跪到膝盖淤青；您不高兴，我做什么都是错的。”
“庄里下人尚能吃饱穿暖，我偷吃半个馒头，您便将我双手打得七天不能干活。”
“可您给我定的规矩是，庄里不养闲人，干不了活便没有饭吃。”
“那七日，若不是瑶末姐，我可能都撑不过去。”
窗外蝉鸣突然刺耳。
宁夫人已无心再听。
十七好似在说着和自己无关的话题。
“我记得有一次，李嬷嬷打碎青瓷，她把此事推倒我身上，您不问原由，让我顶着碎瓷片跪到半夜。”
“从此以后，庄里其余人只要犯了错都会推到我身上，可您... ...从来不会查明... ...”
“您说，我的命是您给的...”十七喉结滚动了一下：“所以我连寻死都不敢。”
宁夫人踉跄后退。
十七冷眼旁观，还在一字一句刺激着她。
“您教我规矩，称您为主，跪您，跪淮茹...我都心甘情愿。”
“但十七还是想提醒您，是您亲手把我送给了温瑾川。”
“如今我跪他有何不可？”
“十七不知道您方才为何生气？是因为伺候他更衣吗？可我的身份不就该做这些吗？”
他逼近一步，嗓音冰冷:“母亲，您有什么资格生气？！”
宁夫人猛地抬手，却在触及十七冰冷目光时僵在半空。
“我今日这般模样，是您亲手教的。”
“住口！”
宁夫人的手颓然垂下，泪水砸在青砖上。十七沉默片刻，扶她到座椅坐下后，倒了杯热茶推过去。
“说这些不是要您难过。”他声音缓和下来，“只是想让您知道，我在这里虽只有几月，温伯母却待我很好。您不该指责她。”
宁夫人攥着茶盏的手发抖。
“至于方才您瞧见的...”十七低头，“是我自己愿意。他...说过很多次不必如此，可...”他顿了顿，“我习惯了。”
最后一句话轻得叹息，让宁夫人手中的茶盏当啷滚落。
十七俯身拾起。
“就算您方才撞见他罚我、骂我，那也一定是我犯错在先。”
宁夫人呼吸一滞。
“您不曾教过我的，他都教了。他告诉我，人命贵重，不可轻贱。”
“我以前为了活命，不顾别人死活。因此做错了太多事。可他不计前嫌还愿意接纳我...十七何德何能...”
“我现在懂很多，也过得很好。所以...”十七后退一步，恭敬行礼，“母亲可以放心。”
最后一字落下，屋内死寂。
宁夫人张了张口，她忽然想起十七幼时第一次唤她“母亲”的模样。
怯生生的，眼里却盛满希冀。
而如今，那双眼只剩疏离。
宁夫人终是叹了口气，她拽上十七的衣袖将他拉到自己身旁坐下。
好似在解释。
“娘亲来这没想做什么...你不必说这么多。我只是想你了。听到你在这里的消息，你不知道我有多高兴。”
十七闻言声音也软了下来：“母亲能来，十七也很高兴。只是...别这样对他们。”
宁夫人冷哼：“我不过说了几句，就把你急成这样。我的儿子向着别人，我能不生气么？”
“母亲？”
“我来此只是想看看你过得好不好，做母亲的见你对别人低眉顺眼自然会不满，但为娘从未想过带你离开。”
十七立即起身跪地：“是十七误会母亲了。”
“起来！”宁夫人一把将他拽回椅子上，“别动不动就跪。”
她伸手抚过十七额前的碎发，忽然笑了，“你方才顶嘴的模样...很好。”
十七呆滞。
顶嘴...哪里好？
“娘亲今日来，看到你的变化跟欣慰。”
宁夫人顿了顿，终是轻声道，“或许，你和温瑾川在一起...不是坏事。”
“他待你好，娘自然欢喜。但若他日有半分薄待，”她指向十七的心口，神情突然严肃：“记住，你血脉里淌着的是我的血，倘若他负你，娘亲替你收拾他。”
十七瞳孔微颤。
“母亲... ...”
宁夫人截断他的话，手心从心口移上十七的侧脸。“温瑾川给你立规矩，娘给你破规矩的底气。”
话落，十七突然被揽入带着香气的怀抱，听见头顶声音发狠：“日后没人敢欺负你，若有...”
“娘就拆了他家祠堂。”
十七落泪，浸湿了衣料。
他喉间哽了哽：“... ...谢谢母亲。”
宁夫人拍了拍他的背，没说话。
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