残阳如血，染红了宛城城墙。
王厚勒住缰绳，胯下战马一声嘶鸣，扬起一阵尘土。
城门缓缓开启，王厚一马当先，身后亲兵紧随，一行人踏入宛城。
曹操早已在城门内等候，脸上堆满笑容，远远便拱手道：“王将军一路辛苦！孤在此恭候多时了！”
王厚翻身下马，抱拳回礼：“曹公盛情，厚愧不敢当！”
曹操哈哈大笑，亲热地拉着王厚的手，赞叹道：“将军真乃当世英雄！孤早就听闻将军大名，今日一见，果然名不虚传！”说罢，便引着王厚一行人前往早已备好的府邸。
夜幕降临，宛城城主府内灯火通明。
曹操为王厚设下盛宴，席间珍馐佳肴，美酒如泉涌。
丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬翩翩起舞，气氛看似欢快融洽。
曹操频频举杯，对王厚赞不绝口：“将军在荆州屡立战功，真乃国之栋梁！孤欲重赏将军，不知将军意下如何？”
王厚心中暗自警惕，面上却不动声色，举杯回敬道：“曹公过誉了，厚愧不敢当。为国效力，本是臣子分内之事，何谈赏赐？”
曹操闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又哈哈大笑起来：“将军果然高义！来，满饮此杯！”
觥筹交错，酒过三巡。
曹操放下酒杯，目光灼灼地盯着王厚，语气也变得意味深长起来：“将军，荆州之地……可是块肥肉啊……”
烛火摇曳，映照在曹操脸上，忽明忽暗，更添几分深沉。
他放下酒杯，殿内乐声也随之低了下去，气氛骤然一变。
曹操盯着王厚，语气带着几分意味深长：“将军，荆州之地，沃野千里，物阜民丰，实乃一块宝地啊……” 他顿了顿，目光扫过王厚身后站立的几名亲兵，又道：“将军如今在荆州，也算是雄踞一方了。”
王厚听出了曹操话里的警告之意，但他面色如常，甚至还带着一丝浅笑，举杯道：“曹公谬赞。厚不过奉命镇守荆州，一切皆为朝廷，为天子效力。荆州之富庶，也当属大汉所有。”他将杯中酒一饮而尽，姿态从容不迫，仿佛完全没有听出曹操的弦外之音。
曹操眯起眼睛，细细打量着王厚。
这年轻人，年纪轻轻，却如此沉稳老练，倒也不容小觑。
他心中暗自揣摩王厚的用意，面上却不动声色，哈哈一笑：“将军果然忠心耿耿！来，再饮一杯！”
王厚也笑着举杯，与曹操对饮。
殿内乐声再次响起，舞姬们也重新舞动起来，气氛似乎又恢复了之前的热闹。
但席间两人之间，却隐隐涌动着一股暗流。
“将军在荆州，可有什么难处？”曹操状似随意地问道，目光却紧紧锁住王厚。
王厚放下酒杯，略作沉吟，然后叹道：“荆州虽好，但近年来战乱不断，百姓流离失所，百废待兴。厚虽竭尽全力，却也力有不逮，还望曹公多多支持。” 他这番话，既表达了对曹操的尊重，又巧妙地暗示了自身实力的不足，以退为进，维护了自身的利益。
曹操听罢，心中冷笑一声。
这王厚，果然是个滑头！
面上却依旧和颜悦色：“将军为国为民，一片赤诚，孤甚是欣慰。将军有何需要，尽管开口，孤定当鼎力相助！”
王厚再次举杯，向曹操敬酒：“如此，便多谢曹公了！”
酒过数巡，夜已深沉。
曹操突然放下酒杯，捂着额头，露出几分疲态：“哎，今日饮酒过量，头有些晕眩……”他看向王厚，语气带着几分恳求，“将军，不如就在府中歇息一晚，明日再启程如何？”
王厚心中早有预料，面上却露出几分惊讶：“这……会不会太叨扰曹公了？”
曹操摆了摆手，强笑道：“不叨扰，不叨扰！来人，带将军去客房休息！”
两名侍卫应声上前，做出“请”的手势。
王厚看着曹操，嘴角露出一丝不易察觉的微笑：“如此，便恭敬不如从命了……”
宴会散去，丝竹之声渐息，仆从鱼贯而出，将残羹冷炙撤下。
大殿内只剩下曹操和王厚二人，气氛陡然凝重起来。
曹操脸上的笑意褪去，眼神如鹰隼般锐利，紧盯着王厚。
“王将军，”曹操的声音低沉而缓慢，“今夜良宵，不如你我秉烛夜谈，共商天下大计？”
王厚心中冷笑，曹操的意图他早已洞悉。
面上却不动声色，拱手道：“曹公盛情，厚自当奉陪。”
曹操击掌两声，殿外传来沉重的脚步声。
许褚魁梧的身影出现在殿门口，他身披铁甲，手按剑柄，如同一尊铁塔般矗立在那里，周身散发着森冷的杀气。
“仲康，”曹操的声音带着不容置疑的威严，“将军今夜就留在府中歇息，你负责好将军的安全，不得有任何闪失。”
许褚抱拳领命：“诺！” 他上前一步，目光如炬地盯着王厚，沉声道：“将军，请吧。” 语气虽恭敬，却暗含警告。
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