联军进驻南齐的消息，像一块大石头砸进原本就不平静的水面，激起巨大波澜。
南齐国君姜昭一扫之前的颓丧，亲自出城三十里迎接。
看到天边招展的汉军黑色旗帜和宋军的玄鸟旗，特别是宋军队伍里那些从未见过的、闪着冷光的金属管状火器，以及汉军整齐严密的军阵，他激动得几乎要掉眼泪。
“上天没有抛弃我姜氏齐国！没有抛弃齐国正统！”姜昭不顾君王礼仪，在众多臣民面前，向联军主将吕熊和宋军统帅子偃深深行礼。
吕熊依照汉国伯主姬长伯的指示，并没有摆出高傲姿态，下马扶起姜昭，声音洪亮地说：“伯主听说齐国内乱，正统蒙难，非常忧虑。如今派我和宋国义军一同前来，不是为了好战，而是为了震慑叛臣，维护礼法秩序，保全我们绳池盟约的情谊。愿与君上同心协力，早日平定叛乱。”
子偃也上前，言辞诚恳但带着锋芒：“宋国与齐国世代交好，怎么能容忍奸贼窃取国家？我麾下的‘犀甲营’虽然是新军，但愿意为君上充当先锋，击破叛逆。”
这番表态很快传遍南齐。原本因为战事不利而士气低落、人心浮动的南齐军民，像被打了一针强心剂。
各地守军抵抗意志增强，逃跑现象减少，甚至有小部分被北齐占领地区的士绅偷偷派人与姜昭联系，表示愿意做内应。
以平陆城外的联军大营为中心，迅速成为南齐新的军政核心。
姜昭几乎每天都来，与吕熊、子偃商讨军情。在汉宋两军参谋的帮助下，南齐军队开始进行初步的整编和训练，特别是学习如何配合火器部队作战。
联军带来的不仅是军队，更是强大的信心和秩序。
与此相反，北齐都城临淄则被愁云笼罩。
田恒收到联军与南齐汇合、并开始整训南齐军队的密报后，连日吃不下睡不着。书房地图上，代表联军和南齐的红色标记触目惊心，几乎形成包围之势。
更让他害怕的是，宋军“犀甲营”演练中展示的火力，比他之前预想的还要强。
“那火器像雷鸣暴雨……碰到就死，沾到就垮……这仗怎么打？”一位从前线局部冲突中侥幸逃回的将领描述时的恐惧眼神，让恐慌在北齐军中蔓延。
原本还指望靠兵力优势和燕国暗中支援与南齐周旋的田氏将领们，现在也都没了主意。
“主公，现在唯一的办法，就是再向燕国求援！要快！要兵、要粮、要装备，尤其是……能不能请燕国也派火器部队来帮忙？不然，临淄就危险了！”幕僚急切地建议。
田恒脸色灰败，他怎么会不知道？但之前向燕国求援，燕国虽然答应了，却始终隔岸观火，没尽全力。
现在燕国主力正在北方打匈奴、防晋国，国内也紧张。
如今汉宋联军压境，燕国还会为了他这个已经坐实了“叛逆”之名的棋子，去正面硬碰汉国吗？
但他已经没有退路。田恒咬牙亲笔写了好几封信，言辞极其卑微恳切，不仅答应割让更多边境城镇、开放通商特权等以前不肯答应的条件，还暗示如果燕国能帮他渡过难关，北齐愿意永远做燕国在东方的屏障，永远臣服。他派最信任的儿子田其，带着厚礼和国书，连夜赶往燕国都城蓟城。
燕国，蓟城。
霞夫人坐在偏殿暖阁里，把玩着一枚玉如意，听着公孙衍和乐羿汇报齐国最新情况。
“田其又来了，这次几乎是哀求。”公孙衍简要说明了北齐国书的内容，“开出的条件比上次丰厚好几倍，姿态也放得很低。”
乐羿接着汇报，语气忧虑：“夫人，汉宋联军已经形成气候，南齐人心归附。宋国火器的威力，远超我们预料。我军如果还只是用粮草装备支援田氏，恐怕改变不了败局。如果田氏很快垮台，我们之前的投入就全白费了。而且，汉国借着胜利的威势，影响力会直接推到我们东边边境，和宋国连成一片，这对我们非常不利。”
霞夫人轻轻放下玉如意，手指划过桌上粗糙的齐国地图：“姬长伯这一手，确实厉害。借力打力，用盟主的名义，实际控制局面。宋国亮出火器本想抢主动权，反而被姬长伯利用，成了汉国展示武力的前锋。”她停顿一下，眼神锐利起来，“但齐国这块肥肉，我们燕国盯了这么久，怎么能眼睁睁看着汉宋两家分掉？田氏这枚棋子，还不能随便放弃。”
公孙衍想了想说：“夫人的意思是……我们直接出兵？”
“不，”霞夫人摇头，“现在和汉国正面冲突，时机不对，代价太大。但我们可以换一种方式‘帮助’齐国。”
她站起身走到地图前，手指点在齐国东北部、靠近燕国的沿海地区：“田氏现在困守临淄和西部几座大城，东部沿海和北部山区兵力空虚，而且多是新归附的地方，人心不稳。姜昭和联军主力集中在西边的平陆一线，想从正面压迫临淄。我们不如……”
乐羿眼睛一亮：“夫人的意思是，另开一个战场？派一支精锐部队，用‘帮助齐国平定骚乱’或者‘剿匪’的名义，从海上或者北部山区切入，骚扰联军和南齐的侧后方，牵制他们的兵力，同时占领这些重要地区？这样既能实际支援田氏，减轻他的正面压力，又能为将来……埋下伏笔？”
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