秦国东边，是晋国。
这个同样被“奉土还天”之策隐隐刺痛、利益受损的北方霸主。
晋公姬申生……或者说，他身后那位精明强干的公子重耳，会如何反应？是乐见秦国与自己冲突，还是也愿意配合燕国，大兵压境？
更北，燕国。
那个在草原上迅速崛起的庞然大物，东压朝鲜，西并匈奴，铁骑纵横。
更重要的是，那位神秘的“霞夫人”。
从公孙衍在临淄战场上表现出的、超越时代的战术素养和器械运用，几乎可以断定，霞夫人与自己一样，体内有一个来自未来世界的灵魂。
当她知晓了汉国更发达的火炮与火枪技术，会作何想？是视为威胁，加紧自身的“攀科技”？还是……会萌生更危险的想法？
一个拥有近似知识背景，却立场未明的潜在对手，其威胁或许更在明面上的秦、晋之上。
秦公嬴任好，绝非莽夫。
他敢在此时以胡骑为刃，试探汉中，其倚仗恐怕并非仅仅是犬戎、山戎的骁勇。
更大的可能，是他嗅到了某种“势”，或是自认为营造出了某种“势”。
姬长伯的手指在软垫上划动的轨迹变得复杂起来，仿佛在推演着多方的棋局。
秦与晋，虽有旧怨，但在遏制汉国“奉土还天”带来的秩序冲击上，未必没有共同利益。
秦公会不会暗通晋国，达成某种默契？甚至……燕国那位霞夫人，会不会也被卷入这潜在的同盟？一个针对汉国，或者说针对整个绳池之盟的同盟？
寒意更甚。
这不是简单的边境冲突，这可能是天下大势转折前的一次关键试探。
秦公选择的切入点——汉中，恰好是汉国疆域中连接新旧领地的战略枢纽。
此地若有失，或只是显出疲态，都可能引发连锁反应，动摇汉国新立的根基，鼓舞所有潜在对手的野心。
车轮声依旧平稳，姬长伯的心却如同绷紧的弓弦。
“如意。”他忽然再次开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
窗外立刻传来轻微的响应：“伯主。”
“再加一条。传令江州、新郑的锦衣卫分部，提高对晋国、燕国方向情报收集的等级，尤其是燕国朝堂动向，以及燕国边军、工部工匠的异常调动。另外……”他顿了顿，眼神幽深，“设法查证，秦晋燕三国之间，近期是否有非比寻常的使节往来。还有，燕国那位‘霞夫人’，她的过往经历，生活习惯，都给我不惜代价的拿到手！”
“诺！”如意的声音带着凛然，他已经很久没有看到如此认真严肃的姬长伯了。
命令下达，姬长伯却并未感到轻松。
他想起姒好提起巴蜀山水时眼中闪烁的期待，想起海伦对异域文化的好奇，想起王女那含蓄却真挚的关切。
游历的承诺，如同一个短暂而美好的幻梦，被现实的凛冽寒风吹得支离破碎。
“时局逼人啊……”一声极轻的叹息，几乎微不可闻，消散在车厢内冰冷的空气中。
然而，叹息过后，眼眸中的犹豫与疲惫迅速褪去，退缩从来不是他的选项。既然风雨欲来，那便筑起高墙，磨砺刀剑。
秦公想用胡骑投石问路？那就让这些胡骑在汉中的坚城险隘前撞得头破血流，让秦公看清这道门槛有多高。
晋国想隔岸观火？那就用外交与威慑，让他们明白火可能会烧到自己身上。
燕国……那位穿越同仁霞夫人…
是敌？是友？还是纯粹的竞争者？在没有更多信息之前，唯有以实力为后盾，以谨慎为先行。
“加速回宫。”姬长伯最后吩咐道，声音已然恢复了平日的沉稳与威严，“通知值夜大臣，兵部、户部、工部尚书，兵事房总办，一个时辰后，延英殿议事。将秦国异动及杨朝南将军的呈报，抄送他们知晓。”
“诺！”
马车骤然加速，平稳的沙沙声变得急促了些许，划破子夜更深沉的寂静，向着汉宫方向疾驰而去。
汉国王城的局势开始因为秦国的兵马调动而紧张起来。
燕都蓟城，昭华殿。
不同于汉宫素简中透着威严的庄重，也不似咸阳宫古朴雄浑的粗犷，此殿风格竟有几分奇异的融合。
粗大的梁柱保留着北地建筑的厚重，雕饰却异常精美繁复，隐约可见中原纹样与草原图腾的混搭。
殿内光线明亮，不仅依靠烛火，更有数盏设计精巧、罩着水晶琉璃片的油灯，将殿内照得亮如白昼，显然在“工巧”一道上，燕国投入不菲。
殿宇深处高阶之上，设一宽大紫檀木榻，铺着雪白完整的熊皮。
一袭红衣的女子斜倚榻上，衣色红得灼目，却非宫缎常服，而是剪裁利落、便于行动的胡服样式，仅在衣领袖口以金线绣着连绵的云霞纹路，衬得她肤色愈发欺霜赛雪。
她姿态慵懒，一手支颐，另一只纤长如玉的手中，随意把玩着一柄不过尺余长的精钢短刃，刃身泛着幽蓝寒光，显然淬炼技艺非凡。
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