离开云梦，船队沿汉水北上，进入原楚国核心地域，抵达重镇丹阳。
此地虽经战火，但恢复迅速，汉国治理下，市井已渐繁华。
楚文王死后，丹阳发生了数次储君动乱，昔日楚都，如同人间炼狱。
自邓麋兵出上庸，配合王叔姬子越的申地之战，成功控制丹阳之后，在丹阳屯兵开垦，如今的丹阳，已经是汉国东境数一数二的富饶地。
姬长伯一行并未大张旗鼓入城，而是便服登岸，在亲卫暗中保护下，漫步街头。
丹阳曾是楚都，楚风浓郁。
街巷间仍有楚语缭绕，器物纹饰多凤凰、夔龙，与中原风格迥异。
姒好对市集上精美的漆器、丝织品颇感兴趣；海伦则被楚地巫傩文化的面具、饰物吸引。
姬长伯边走边对随行的荆州官员询问民生、赋税、防务，也留意楚地士民对汉国统治的接受程度。
小王女姬氏默默跟随，看着不同于洛邑宫闱的鲜活市井，看着汉国君臣与民众自然交谈，看着姒好、海伦自如地融入这民间烟火气，她眼中流露出困惑，也有一丝向往。
当晚，驻跸丹阳官驿。
姬长伯特意设了小型家宴，席间有丹阳本地佳肴，并召来善于楚辞的老者吟诵数章。
他注意到，当听到“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”时，小王女似乎有所触动，抬眸看了他一眼，随后又满面羞红的挪开了视线。
由丹阳向东北，经陆路，在各地锦衣卫的安排护送下，一行人进入陈国故地，抵达宛丘。
这里已是中原腹地，一马平川，稼穑连天。
宛丘城历史悠久，曾是古陈国都城，文化底蕴深厚。
相比云梦的野趣、丹阳的楚韵，宛丘展现的是正统的中原农耕文明与礼乐积淀。
姬长伯在此地察看了水利设施、粮仓储备，接见了当地三老、士绅。
在宛丘，姬长伯特意安排了祭拜华夏先贤的仪式，以示汉国继承中原正统之心。
仪式庄严肃穆，小王女姬氏作为王室代表，亦参与了部分环节。
这是她第一次在正式场合，以“准汉国王后”的身份出现在汉国臣民面前，虽然稚嫩，但在礼官引导下，倒也举止合度。
姒好与海伦全程陪同，她们敏锐地察觉，夫君在宛丘的言行，比之前两站更加注重“宣示正统”与“安抚士心”。
她们也更加注意自身的言行举止，展现出汉国君妃应有的雍容与得体。
私下里，两人对小王女也多有照拂指点，告诉她一些汉宫礼仪与中原风俗的细节，态度温和而自然。
漫长的东巡之路，不仅是一次地理上的迁徙，更是一次情感的弥合与政治的巡礼。
对姒好与海伦而言，她们看到了夫君治下的辽阔疆域与多样风貌，参与了半公开的巡幸活动，感受到了夫君的尊重与弥补之心，那点未能西巡的遗憾，早已被壮丽山河与夫君的用心所化解。
家庭成员之间的关系，在共同的旅程中也更加融洽。
对小王女姬氏而言，这次旅程不啻为一次震撼教育。
她走出了洛邑王城和江州宫苑的狭小天地，亲眼看到了汉国的强大、富庶、疆域的广袤与民情的多样。
她看到了伯主姬长伯不仅是威严的君主，也是博学、果决、偶尔流露出温和一面的男子；看到了两位“姐姐”的才能与气度，以及她们在汉国王庭中不可忽视的地位与影响力。最初的惶惑、隔阂，渐渐被好奇、思考所取代。
她开始明白，自己将来要承担的，或许远不止一个“王女”或“夫人”的名分，身边侍从反复强调的贤良淑德渐渐成了王女的紧箍咒。
她不想困在宫闱，她想做一些像两位“姐姐”一样的事业！
一路上，海伦负责的教会，姒好负责的将作院分部，通通向王女姬氏传达出一个信息，伯主姬长伯是不反对后宫走出宫闱的！
一个大胆念头在她心中酝酿。
而东巡，对姬长伯而言，此行一举多得。
弥补了对两位夫人的承诺，缓和了后宫因立后延迟产生的微妙情绪。
同时实地勘察了东部重要疆域的实际情况，宣示了汉国对新增领土的主权与治理决心。
更重要的是，他以一种相对自然的方式，让那位即将成为汉国第三位夫人的小王女，初步接触和了解了这个她将要归属的国度、她将要面对的臣民、以及她将要置身其中的宫廷环境。
这远比将她隔绝在深宫，然后突然推上后位要稳妥得多。
当车驾最终抵达新郑郊外，远眺那座在旧郑宫基础上焕发新颜、规模宏大的新城时，船上所有人——无论是心怀家国的姬长伯，还是感慨万千的姒好、海伦，抑或是懵懂中已悄然成长的王女姬氏——都明白，当旅程结束时，一个崭新的时代，正在这座中原枢纽之城，等待着他们。
迁都的最后一步，即将开始。
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