"小浪蹄子还挺野。"
床架吱嘎声里，窗外飘来零碎的琵琶调，弹的竟是《孟姜女哭长城》。
五更梆子响时，柳三娘带着婆子来验元帕。
猩红的绸布展开在晨光里，老婆子啧啧两声：
"是个烈性子，抓得客人满臂血痕。"
柳三娘却笑弯了眼：
"好！这样的才招人疼。"
转身从锦盒里取出对翡翠耳坠，
"今晚起正式挂牌，名号就叫'红胭脂马'。"
韭菜花蜷在染血的被褥里，听见春杏在廊下挨打。
柳三娘的骂声尖得像锥子：
"敢给姑娘避子药？看我不揭了你的皮！"
竹板打在皮肉上的闷响里，她摸索着捡起碎玉佩，在床柱上划下第三道痕——被卖到醉春楼整整一年了。
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何守业揭开碧纱帐时，韭菜花正对着菱花镜贴花黄。
铜镜里映出男人清癯的面容，月白杭绸直裰上沾着杏花雨的气味，与往日那些满身酒臭的客人截然不同。
"姑娘的《雨霖铃》唱得妙极。"
他指尖拂过案头瑶琴，袖口露出半截青玉镯，
"只是'此去经年'那句，转音该再颤三分。"
说着突然咳嗽起来，苍白的脸上泛起潮红。
韭菜花下意识递去茶盏。
指尖相触时，他腕间闪过道陈年疤痕，像条蜈蚣盘在雪白的皮肤上。
窗外春雨淅沥，竟让她想起老家屋后那株被雷劈过的老槐树。
此后半月，何守业夜夜来听曲。
他总带着稀奇玩意儿：用孔雀羽编的团扇、嵌着珍珠的银梳篦，有回甚至捎来包桂花糖。
"我妹子最爱吃这个。"
他说这话时，目光扫过她腕上被金镯磨出的红痕。
惊蛰那夜雷声大作。
何守业解下披风裹住她单薄的肩膀，羊脂玉般的缎子里还带着体温。
"跟我走吧。"
他说话的热气呵在她耳后，
"我在城东有座三进宅子，种着你最爱的西府海棠。"
韭菜花攥着褪色的平安符，那是娘亲生前从观音庙求来的。
檐角铜铃在风里叮当乱响，她听见自己说"好"，声音轻得像蝴蝶振翅。
逃亡定在清明夜。
春杏哭着往她怀里塞了个包袱：
"三娘今早去白云观进香，子时前不会回来。"
翡翠耳坠硌着胸口发疼，她摘下塞给春杏：
"去赎你弟弟。"
两人顺着后厨的排水沟往外爬时，韭菜花恍惚想起十四岁那年被拖进醉春楼的情景。
青苔滑腻如蛇皮，远处传来打更人的梆子声。
眼看就要摸到墙根的狗洞，身后突然亮起灯笼血红的光。
"好一出郎情妾意！"
柳三娘的笑声像钝刀刮骨。
十几个带刀侍卫围成铁桶，火把照得何守业的面容明灭不定。
春杏尖叫着被拖走，发间还别着那支金步摇。
韭菜花踉跄着扑向何守业，却见他躬身向柳三娘行礼：
"人给您全须全尾带回来了。"
月白袍角溅上泥点，仍是纤尘不染的模样。
她突然看清他腰间晃着的银鱼符——正五品盐课提举司的官印在火光下森然发亮。
"难为何大人亲自做局。"
柳三娘用团扇挑起她下巴，
"御史台张大人惦记这丫头三个月了，明日便送去他别院罢。"
染着蔻丹的指甲掐进她肉里，
"记得说这是守宫砂未破的清倌人。"
雨又下起来。
韭菜花被按在青砖地上时，看见何守业正在檐下收伞。
油纸伞面画着西府海棠，花瓣被雨水冲成道道血痕。
侍卫的靴底碾过她撑地的手指，他连睫毛都没颤一下。
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"这雪燕羹要吹凉了喝。"
张大人撩开翡翠珠帘，蟒纹常服带着龙涎香的气味。
他舀起一勺琥珀色的汤汁递到韭菜花唇边，
"江南八百里加急送来的血燕，最是养人。"
韭菜花偏头避开瓷勺，汤水洒在绣着金线鸳鸯的枕头上。
窗外飘来海棠花香，却让她想起何守业伞面上晕开的胭脂色。
"还在想那个盐课司的小吏？"
张大人忽然掐住她下颌，玉扳指硌得骨头发疼，
"他拿你换了扬州三间绸缎庄，此刻正搂着新买的胡姬听曲呢。"
绣鞋猛地踢翻鎏金汤碗，褐色的药汁在波斯地毯上洇开。
"畜生！"
她嘶哑的嗓音把自己都吓了一跳，
"你们都是吸人血的畜生！"
张大人却笑起来，眼角皱纹堆成蛛网：
"三娘没教过你规矩？"
他抽出腰带上的象牙柄马鞭，
"本官就爱驯野马。"
鞭梢扫落床头玉雕石榴，鲜红的玛瑙籽滚了满地。
三个月后，韭菜花倚着雕花栏杆干呕时，听见两个洒扫丫鬟在芭蕉丛后嚼舌根。
"真当自己能母凭子贵？上月跳井的碧桃姐姐不也..."
"嘘！王嬷嬷端着药往东厢去了！"
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