圣城亚恩仍旧陷在沉睡之中，熙德从浅眠中苏醒，房间沉浸于夜晚带来的黑暗，连低矮的天花板都无法看清。
从灯芯草席上坐起，熙德将木板桌上的牛脂蜡烛点燃，逼仄的空间瞬间被微弱的烛光充溢。他把头钻入灰白的修士长袍，直落套下，穿上拖鞋，拿过蜡烛置于壁龛中，接着跪立在壁龛中的神明像面前。
熙德四指并拢弯曲，双手交叠，形成一个半封闭的圆形，紧贴于胸口前，这是教会的祈祷手势。教会的标志为圆中一点，象征唯一神与其衍化的世间万物，而半圆则代表教会即侍奉神明的仆人。
神明，感谢您将我生命延续，去迎接这一日崭新的太阳……个人的祈祷虽然简短，但他的虔诚不减。
离晨祷时还有一些时间，熙德的职责就是等教宗陛下醒来后侍奉左右。作为教宗的仆从，他就住在教宗塔内，然而此时教宗却并未睡在他楼上的教宗卧室。
熙德披上深褐色的斗篷，拉上兜帽，接着拿上铁条箍成的提灯，蹑手蹑脚地走下教宗塔盘旋的木梯。他穿过与教宗宫殿毗邻的花园，右边就是与教宗宫殿毗连的修道院，一排大理石砌的修士厢房在皎洁的月光下显得宁静而安详。
他扯了扯兜帽，以保证没有人能看到自己的脸。左边的天空中弦月与紫光明灭的神之眼交相辉映，熙德不自觉地抬眼望向日栖山脉的圣赫米里提峰，其峰顶一如千百年来那般覆着圣洁的白雪，接受着神之眼的审视。
“熙德，我的孩子。”声调低沉，语速缓慢的叫声还是惊得熙德立在原地身子一颤。
他稍许安抚了下情绪，好整以暇地侧过身去。一个与他相似打扮，兜帽斗篷包裹全身，同样提着一盏灯笼的身影一瘸一拐地向他走近。熙德褪下兜帽，将提灯安放在地上，然后两手贴胸，对来者做出祈祷的手势。
“啊，虔诚的孩子，神明最忠诚的仆人。”那人不紧不慢地说道，“就快要晨祷时了，你得在教宗身边侍奉呐。”
熙德点点头，重新提起灯笼，向那人微一躬身后朝着修女院快步走去。
敲钟人米拉多，熙德认识他时才刚成为教宗的仆从，距现在已经过去了二十年。熙德从一个濒死的瘦骨嶙峋的小孩，现已长大成人，然而米拉多却始终一副老态龙钟的模样。
米拉多就住在圣奥古斯丁大教堂的钟塔内，很少有人会去那里造访，因此清楚米拉多长什么样的人也为数甚少。修士中传言米拉多罹患了某种恶疾，让他的皮肤慢慢地硬结成块，看上去就像枯死的褐色树皮，而他的须发则如同橡树的枝杈，粗糙又坚硬。
此外，也无人知晓米拉多的年纪到底多大，有人说他将近百岁，也有人说他是雷蒙·皮伊塔安在世时出生的——那可是已经过去四百年的时间了。教宗曾经在与别的修士谈话时提到过，在他还是见习修士的时候，米拉多就已经是圣城亚恩的敲钟人了，而且和现在一样如同一具枯骨，行动不便。
教堂前的广场四周零星分布着巨大的火盆，却也显得更加空荡。白天朝圣者会占满广场每一个角落，而过了晚祷时，朝圣者们大多都离去，剩下的除了最虔诚的信徒，还有一些就是穷人，他们无处可去，只能挨着火盆取暖休息，以迎接第二天的日出。
修女院在圣奥古斯丁教堂的另一个方向。从小门进入，熙德经过的酿酒间、面包房与食堂，都仍未点亮灯火。愚人节的狂欢之后，圣城的每个角落都愈发显得寂寥。
他将提灯挂在门口的铁钩上，然后登上寝室的三楼。这里只有一个房间，他轻叩门扉，不待回应便径直推入。寝室中燃着一支细蜡烛，随着熙德阖上门，墙上摇曳飘荡的人影又渐趋安稳。接着他找到两支牛脂蜡烛在细蜡烛上引燃，昏暗的房间顷刻明亮。
狭窄的羽床上正躺着教宗本格维八世以及一个女人，羊毛毯同时将两人盖住，只露出两张安睡的脸庞。床尾的雪松木箱子上放着一件白色的羊毛长袍和一件绣着金丝边的白色披肩，女人黑白的衣服则整齐叠放在床头边的桌子上。
房间的光影变化似乎被女人敏锐地察觉，立时从睡梦中惊醒过来。她仰着身子，紧张地摇晃教宗的肩膀，一边尽量压着声音轻唤道：“陛下，陛下……”
教宗睁开惺忪的睡眼，第一眼便看到了侍立在床边的熙德。
“熙德？”他仍旧意识迷糊，在清醒了一点之后，接着问道，“噢，神明呐，快晨祷时了？”
熙德恭敬地站立，点了点头。
教宗一把掀开羊毛毯，动作之大吓得女人紧紧抓住毯子的另一侧的边角，这才不至于让她毛毯下的身体暴露在熙德的面前。
“你父亲今天会来圣城述职。”熙德为教宗穿戴披肩的时候，教宗对女人说道。
“陛下？”女人的疑惑完全表露在她白皙的脸上。
“我只是觉得你可能会想念你父亲，”教宗没有回望女人，他的双眼透过窗棂观察着外面女修院的动静，“无论如何，曼德利尔主教想必是会想念他女儿的吧？”
法尔奇·曼德利尔，马维卡·皮伊塔安——即仁慈的马维卡——的御前首相，在教宗下诏发起神判之战后，果决地将其封地及领地内的税赋全数捐献于教会，后被教宗祝圣为雷蒙城大主教。
教宗没有得到女人的回应，准备离开时，又忽然在门口停了下来，“神明剥夺了熙德说话的权利，让其来侍奉祂在人间的代理人。所以不用担心你修女院院长的身份会受到诋毁。”
离开修女院寝室，他们并未选择熙德来时的路返回。相反，教宗迈着矫健的步伐穿过庭院，步入了修女院的圣堂。圣堂的烛火彻夜通明，教宗熟稔地在圣坛后面找到一道隐秘的窄门。
喜欢向彼方请大家收藏：(m.38xs.com)向彼方三八小说更新速度全网最快。