耀祖在书院求学一月后，满心欢喜地回到家中。
刚一进门，他就拉着家里人，兴奋地说道：“爹、娘、奶奶，我有个好主意，咱们开一家卤肉店吧！”
家人听了，面面相觑，一脸疑惑。二柱皱着眉头，开口问道：“卤肉店？能行吗？”
耀祖胸有成竹，滔滔不绝地讲起来：“就卤些猪下水、猪蹄、排骨、猪头这些，再搭配上一些素菜。我给你配料。
素菜就用我给你的材料做（其实就是钵钵鸡料）来做，肯定好吃。店铺也不用太豪华，简单装修得干净整洁就行。”
听到要卖猪下水，家人更是难以置信。苏奶奶连连摆手：
“猪下水那玩意儿，能有人吃吗？”
耀祖赶忙解释：
“我在书院读书时，看了一本海外杂谈，上面说海外的人可喜欢吃猪下水了，只要收拾得干干净净，味道比肉还鲜美呢。
用草木灰就能把猪下水洗得干干净净，一点异味都没有。”
说着，他从书包里掏出一份精心准备的卤肉包，递给李氏，
“娘，这是卤肉的配方，我一步步教你们做。”
在耀祖的坚持和指导下，家人半信半疑地开始尝试。
从清洗食材，到调配卤料，再到掌握火候，每一个步骤耀祖都紧盯不放。
经过一番努力，第一锅卤肉终于出锅了。那浓郁的香气瞬间弥漫了整个院子，引得众人垂涎欲滴。
第二天，卤肉店正式开张。店铺虽小，却窗明几净，招牌醒目。
一开始，顾客们还有些犹豫，但在苏家人的热情推荐下，不少人都愿意尝试。
没想到，这一尝就停不下来，卤肉店的生意渐渐火爆起来。
有时候一天最少能收入十两银子，最多的时候能有十五两。
几个小丫头也特别懂事，帮忙招呼客人、收拾碗筷，一家人齐心协力，根本不需要请外人帮忙。
日子一天天过去，家里的生活愈发宽裕。
餐桌上顿顿都有肉，家人的气色越来越好，身体也越来越健康。
看着这一切，耀祖心中的大石头终于落了地，他可以毫无顾虑地投入到学习中。
凭借着聪慧的头脑和不懈的努力，耀祖九岁时便考上了童生，十二岁又高中秀才，成为了远近闻名的神童。
大家提起耀祖，无不竖起大拇指称赞。
时光匆匆，转眼间耀祖十六岁了。这一年，家里开始给大丫相亲，可耀祖看着那些来提亲的人，怎么都觉得不合适。
他深知大丫的善良和优秀，不想她就这样嫁给一个平凡无奇的人。
一天晚上，一家人围坐在一起，耀祖鼓起勇气说道：
“爹、娘，我想去京城求学。不想一直待在这个小地方，我想考上更好的功名，让咱们家更有出息。
而且，京城有个学院给我发了邀请函，邀请我去求学。而且我觉得我几个姐姐很优秀实在不愿意她们嫁的不好，去京城我亲自给她们挑选！”
家人听了，虽然对这里的生意不舍，但也明白耀祖的志向。二柱看着儿子坚定的眼神，点了点头：
“既然是你想去的，我们都支持你。”
于是，一家人开始忙碌起来，关闭了卤肉店，收拾行囊。
在一个阳光明媚的清晨，全家人一起踏上了北上的旅程，向着充满未知与希望的京城进发 。
一家人抵达京城后，很快在学院附近，花了一万两，买了一处宽敞的三进宅子安顿下来。
这宅子虽比不上京城的豪门府邸，但也足够一家人居住。宅子的院子里种着几棵高大的槐树，枝叶繁茂，为院子带来一片阴凉。
苏家的女眷们李氏和王氏开始操持起家中的事务，将宅子打理得井井有条。
几个丫头已经长大了不适合在店铺打杂了，跟着买来的嬷嬷们学习各种持家的本领，刺绣、烹饪、管家，一样都不落下。
大丫虽然错过了最佳的婚嫁年龄，但她并不着急，在京城的繁华中，她也渐渐开阔了眼界，心中对未来的另一半有了更清晰的期待。
二柱和大柱则开始在京城寻找新的商机。
他们发现京城的人对美食有着极高的追求，于是决定重操旧业，开一家卤肉店。
这次，他们不仅保留了原来的招牌卤肉，还根据京城人的口味进行了创新。
在签订了十年租约的店铺里的装修上，他们也下足了功夫，将店铺布置得典雅大气，与京城的繁华相得益彰，还买了十个死契的下人当跑趟。
开业那天，店铺前人山人海，热闹非凡。
招牌卤肉一摆上柜台，就被抢购一空。客人们对苏家的卤肉赞不绝口，
“这味道，真是绝了！比我在其他地方吃过的都好吃！”
一位常客边吃边竖起大拇指说道。随着口碑的传播，卤肉店的生意越来越红火，每天都座无虚席。
耀祖入学后，凭借着扎实的学识和勤奋的态度，迅速在学院里崭露头角。学院里人才济济，汇聚了各地的精英学子，耀祖与他们交流切磋，学识和眼界都得到了极大的提升。他每日早早起床，在院子里诵读经典，晚上则在书房中挑灯夜读，沉浸在知识的海洋里。
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