他咬破手指，在背面写下“东华门外第三石狮口含钥匙”，托清扫太监投入下水道。
陈皓站在皓记酒馆的门口，望着远方，眼神深邃。
他知道，一场更大的风暴正在酝酿……他必须争分夺秒，赶在金秤落下之前，找到那把钥匙。
他隐隐觉得，事情并没有表面上看起来那么简单……
“三日后，去后山看看。”陈皓喃喃自语，
三日后，北岭村口，尘土飞扬。
一个衣衫褴褛的乞丐，蓬头垢面，看不清眉眼，拄着根打狗棍，一步一瘸地进了村。
他四处张望，浑浊的眼睛里带着一丝探寻。
最终，他停在了正在河边浣洗衣物的柳三婆面前，嘶哑着嗓子问道：“请问……陈皓，住哪儿？”
柳三婆警惕地打量着他，村里人现在对陌生人都格外小心。
但看到乞丐风尘仆仆的样子，又觉得不像坏人，便指了指村子中央的皓记酒馆。
乞丐道了声谢，蹒跚着走向酒馆。
到了酒馆门口，他却没进去，而是转头走向河边，再次找到了柳三婆。
“老婆婆，这东西，陈掌柜让我交给你的。”乞丐从怀里掏出一枚沾满泥土的铜钥匙，递给柳三婆，便头也不回地离开了。
柳三婆拿着钥匙，一脸疑惑。
她不认识这乞丐，也不知道这钥匙是干什么的。
但她知道，陈皓让她收下，肯定有他的道理。
当陈皓从柳三婆手中接过那枚带着泥土腥味的铜钥匙时，他握着它，感觉仿佛握住了整个北岭的命运。
钥匙冰冷，却激得他热血奔涌。
良久，他终于动笔，写下了一段话，却不是寄给某个官员，而是刊登在了新创办的《民声报》首版头条：
“我们不要青天，只要公道；不求赦免，只求对等审判。”
报纸一经刊印，便如同一阵飓风，沿着驿道，迅速传遍四方。
那些被压迫，被欺凌的百姓，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，他们默默地传阅着报纸，将这段话刻在了心里。
当夜，陈皓独自一人站在新渠闸门前。
月光如水，倾泻而下，将新渠中的流水染成一片银色。
他望着水中倒映的明月，轻声道：“金秤能压一时，压不住千江。”他的声音不大，却充满了力量，仿佛在向那些高高在上的权贵宣战。
而在遥远的京城，东华门外，一个身穿锦衣的男子，鬼魅般地出现在一座石狮子旁。
他左右环顾，确定无人后，便从怀里掏出一根细长的铁丝，小心翼翼地撬开了石狮子的嘴巴。
从石狮子口中，他摸索出一卷被水浸湿的密档。
他借着微弱的月光，快速地浏览着密档上的内容，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低语道：“这局棋，有人从地下走到了地上。”他将密档收入怀中，身形一闪，便消失在了夜色中。
陈皓手握铜钥，并未急于开启什么“天机”。
他并非那种得了藏宝图就恨不得立刻挖出金山的人，而是像个老道的猎户，先要摸清猎物的习性，再设下天罗地网。
“三婆，”他低声吩咐，“这钥匙的来路，得好好查查。”
柳三婆应声而去，她就是北岭的活地图，消息树。
不出半日，村里几个上了年纪的老匠人都被她请到了皓记酒馆的后院。
“王老五，你见多识广，看看这玩意儿，像哪儿来的？”陈皓将铜钥递给村里的老铁匠。
王老五接过钥匙，眯起老花眼，对着阳光仔细端详。
他用粗糙的手指摩挲着钥匙上的纹路，又凑近鼻子闻了闻上面的铜锈味。
“这铜的成色，不是咱们本地的料。”王老五摇了摇头，又仔细辨认了一会儿，忽然惊呼一声，“这纹路……有点像三十年前工部配发给京畿水利监的‘河防密匙’！”
“河防密匙？”陈皓心中一动，这玩意儿怎么会出现在北岭村？
与此同时，他也没闲着。
他命杜九娘取来酿酒后的残渣，按照铜钥匙的材质，在窑里试烧。
“九娘，你得给我烧出个一模一样的锈色来。”陈皓嘱咐道，“多试几次，不怕费工夫。”
杜九娘虽然不明白陈皓的用意，但还是认真地照做了。
她原本就是个倔强的女人，一旦认准了的事，就会做到最好。
一次，两次，三次……经过反复试验，杜九娘终于烧出了一个与真钥匙几乎一模一样的“赝品”。
陈皓满意地看着手中的两把钥匙，一把带着历史的沧桑，一把带着泥土的温度。
“有了这两把钥匙，咱们就有了主动权。”陈皓心想。
夜深人静，皓记酒馆早已打烊。
陈皓提着一壶酒，悄悄来到了村头的沈瞎子家。
沈瞎子虽然双目失明，但耳朵却格外灵敏。
他一听到陈皓的脚步声，就知道是他来了。
“陈掌柜，稀客啊。”沈瞎子笑呵呵地说道。
“沈先生，今晚想请你评一段新戏。”陈皓开门见山地说道。
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