陈皓闻言，身子猛地一震，脑子里“嗡”的一声，仿佛有道闪电劈开迷雾，瞬间点亮了所有的疑惑。
他一把抓过账簿，定睛看去。
空白！
真的是空白！
可总账却把它们算进去了！
他那一向冷静的脸上，此刻却涌上了一股难以言喻的怒火和震惊。
“预征……”他几乎是从牙缝里挤出这两个字。
心头像是被巨石猛地一击，闷得生疼。
预征！
这帮贪官污吏，竟然提前收取百姓未来的赋税，用以填补他们自己掏空的国库！
这是何等丧尽天良的勾当？！
他猛地一拳砸在桌上，发出“砰”的一声闷响。
那声音，像是砸在每个被预征的百姓心头。
“是谁……是谁在背后操控这一切？”陈皓的脑海飞速旋转着，那些线索在脑子里快速串联。
预征，提前调度未来的赋税，这绝非寻常地方官能办到的。
这背后，必然有更深的权力勾结。
“户部……协理司……”他喃喃自语，眼中骤然射出两道寒光。
巡盐御史、炭税、户部，一切的矛头，都指向了那个在暗中协调调度，却不直接出现在台前的“户部协理司”！
他立刻提笔，给赵铁嘴写了一封信，笔走龙蛇，带着一股子破釜沉舟的决绝：“让周二妞把《炭害纪略》改成《预征生死簿》！每一笔账，都要给我念出名字！每一条人命，都要让他们听个真切！”
写完信，陈皓又小心翼翼地取出阿蛮带回来的拓片和那枚“监造内侍马”的铜牌。
他亲自用上好的油墨和拓纸，将它们复刻了数份，然后分别交由心腹，悄无声息地送往岳麓书院、漕帮的暗桩，以及邻镇王老板的酒铺。
这是一种分散风险的策略，万一哪一处出了事，至少还有其他证据存留。
“多一份备份，就多一份生机。”他看着那些被细心包裹的拓片，眼里闪过一丝忧虑，但更多的是不容置疑的坚定。
这场仗，才刚刚开始。
紫禁城内，夜色如墨，却掩不住深宫里暗流涌动。
苏婉儿，这位曾是尚服局掌衣女官的女子，如今身在宫中，却成了陈皓最关键的一枚棋子。
她那双看似柔弱的眼睛，却有着旁人难以企及的敏锐。
她近日察觉到马文昭的异常。
这位司礼监秉笔太监，总是阴鸷深沉，可最近却频繁召见巡盐御史的心腹，夜间更是常独自前往西苑偏殿焚香。
那香气，带着一股子独特的沉郁，像极了马文昭这个人。
苏婉儿心里早有计较。
这日，她借着整理马文昭常穿蟒袍的名义，动作轻柔得像在抚摸最珍贵的丝绸。
她的指尖在袍子夹层里灵巧地一动，一枚小小的香囊，便悄无声息地滑入了其中。
香囊里装着的，正是她精心调配的“迷心散”——一种无毒无害，却能在无形中引发短暂幻觉的香料。
果然，次日午时，金銮殿上正在奏对。
马文昭平日里是出了名的滴水不漏，可今日，他却突然在奏对到一半时，目光有些涣散，嘴里竟然突兀地冒出一句：“那些炭……不该烧那么旺……”话一出口，他自己也猛地惊觉失态，脸色瞬间煞白，额头上冒出细密的冷汗。
“奴……奴才失言，请陛下恕罪。”他匆匆告退，连背影都透着一股子仓惶。
小顺子，那个平日里胆小如鼠的洒扫太监，此刻却像一只受过训练的小老鼠，瞅准机会，悄无声息地溜进了马文昭的值房。
他知道苏婉儿交代过什么，也知道这事关重大。
值房内，那股子马文昭惯用的香料味儿混合着一丝焦糊的气息。
小顺子迅速扫视一圈，目光落在角落的痰盂上。
果不其然，痰盂底部，躺着一张半焚的纸屑。
他小心翼翼地将那纸屑捞出，手指颤抖着将残片拼凑起来。
借着窗外透进的微弱光线，小顺子拼出几个模糊却清晰的字眼：“北岭……毁档……三日内……”他猛地捂住嘴巴，眼中尽是恐惧，几乎是连滚带爬地将纸屑送到了苏婉儿手中。
苏婉儿看着那几个字，脸上浮现出一抹冷笑，像冰锥子似的，带着穿透人心的寒意：“他怕的不是百姓，是坟里的活账。”她轻轻摩挲着那张焦黑的纸屑，眼中闪烁着异样的光芒。
这马文昭，果然比她预想的更沉不住气。
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