他浑身一抖，喉头哽咽，泪如决堤。
不是悔，是碎。
二十年来第一次，他想起娘亲病榻上枯瘦的手如何一遍遍摩挲他掌心那道旧伤——那伤，是六岁那年，李老爷逼他亲手打翻药碗，烫出来的。
“他逼我烧账……”他蜷缩着，额头抵住冰凉石壁，声音破碎，“说烧了就干净……可灰里有盐粒……盐粒在爬……”
话音未落，后巷忽起一阵炭筐拖地的沙沙声。
小李子佝偻着背，挑着半筐黑炭经过牢墙窄窗，肩头毡帽歪斜，胡须松动，左眼膏药边缘渗出点点黑灰。
他脚步一顿，似被门槛绊住，右手顺势往墙缝里一抹——炭灰簌簌落下，在砖隙间勾出一道细线：起于窗下，蜿蜒向上，分叉为七支，每支末端，都聚着一点微凸的灰痕，形如蚁腹，又似盐粒。
天光尚暗，无人抬头。
唯有墙缝深处，那灰线静静伏着，像一道尚未拆封的密语，等着次日清晨，等着赵捕头例行巡查时，靴尖无意踢落墙皮，露出底下幽微的轮廓——
而此时，陈皓仍立在廊下。
雨势渐弱，檐角水珠垂落，一滴，两滴，敲在青石阶上，碎成星芒。
他缓缓抬手，抹去额角雨水，掌心摊开，一枚铜钱静静卧着，钱文“皓记永昌”四字在微光里泛着冷青。
那点细小的红痕，正随心跳，一下，又一下，搏动如初。
檐角水珠坠得更缓了。
陈皓指尖那枚“皓记永昌”铜钱已微温，掌心汗意未干，却压着一股沉而韧的静——不是等待，是校准。
他早知李少爷不会真认罪，只会在疯癫里漏出真话的碎碴；也早知赵捕头那一滑、那一颤，并非怯懦，而是刀鞘将开前的暗哑磨砺。
真正的局，从不在公堂之上，而在砖缝之间、炭灰之下、人喉未咽的哽咽之后。
小李子扮作炭工入巷时，陈皓并未回头。
他听见了那声拖地的沙沙，像枯竹刮过青石；也听见了小李子右肩毡帽歪斜的微响——那是左眼膏药松动的信号，是柳婆婆今晨递来油纸包时，指尖在篮沿叩下的第三下余震。
一切皆有回音，皆有刻度。
炭灰落墙缝，七支细线蜿蜒如蚁道，每一点凸起，皆按《盐引勘验图谱》中“桐庐西岭转运暗标”的七处接驳点摹刻。
最末一支，直指李府后院老槐根下三尺——那里埋着空麻袋，袋底经纬纹路与万记酒坊去年冬至运抵北岭的二十船“陈年花雕”所用衬垫，分毫不差。
这纹，是王老板三日前托人捎来的密样；这灰，是渠底雷心木焙炭，遇潮不散，遇水反显幽蓝荧痕——只待晨光斜射三寸，便浮于砖隙，如活物爬行。
次日寅末，天青如墨未染，赵捕头踏着薄霜巡查牢甬。
靴尖踢落一块松动墙皮，簌簌声里，一道灰线倏然显露，蜿蜒向上，七处微凸，在将明未明的光里，竟似盐粒在蠕动。
他脚步顿住，喉结一滚，袖中朱砂笔无声折断半截。
未唤人，未声张，只俯身，以指甲轻刮其中一点——灰屑剥落，露出底下麻布纤维的淡褐底色。
他缓缓直起身，目光越过牢墙，投向李府方向。
风里，有极淡的咸腥气，混着渠水初涨的土腥，悄然爬上他鼻腔。
而牢中，李少爷蜷在草堆深处，忽然僵住。
窗外虫鸣不知何时变了调——不再是零落的嘶唧，竟汇成稚嫩清亮的童声，断续唱着《安土歌》：“渠不塌，苗不倒，土在手，人在灶……”他猛地扑到铁窗边，额头撞上锈蚀栅栏，血丝渗出也不觉疼。
渠岸上，灯火明明灭灭，是老汉提着灯笼，柱子扛着铁锹，张大叔牵着驴车运新桩……他们不喊不叫，只是走，沿着坍塌过的渠岸，一步，一步，把火光踩成界碑。
他低头，袖口内侧，藏着一包碾得极细的乌黑药粉——李老爷昨夜遣人塞入，纸包角上，用指甲刻着一个“死”字。
他盯着那字，忽然笑了，笑声干涩如裂帛。
然后，手指一捻，纸包绽开，药粉簌簌洒落，在泥地上洇开一小片深褐，像一滴迟迟不肯凝固的血。
就在此时——
腹中毫无征兆地绞紧，如被铁钩反复撕扯。
他弓下腰，喉头腥甜翻涌，一口暗红猝然喷在铁栅之上，溅开数点灼热。
牢医提着药箱奔来时，李少爷伏在湿冷石地上，指节抠进砖缝，牙关咯咯作响。
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