贺老太太端坐在正厅的八仙桌旁，见两人进来，热心地招手。
姜杏接过贺环递上来的茶，小心翼翼奉上，乖巧叫了声祖母。
贺老太太瞥了贺咫一眼，见他抿唇偷笑，忙点头说好。
喝了茶，贺老太太掏出一只玉镯子，把姜杏拉过去，直接给她戴上。
“以后就是一家人了，这是祖母的一点心意。希望你们两个和和美美，白头偕老。眼下最要紧，早点开枝散叶，让我抱上个大胖曾孙。”
姜杏面红耳赤，垂着头，目光落在镯子上，心里不由暗暗吃惊。
只见那玉镯色泽纯净，莹润细腻，一看就是上品。
她慌忙褪下，为难道：“这镯子太贵重了，我不能收，祖母还是收回去吧。”
贺老太太脸一沉：“你祖父曾官至骑尉，正五品，享世袭俸禄。我娘家也是举人之家，父亲叔伯、兄弟族亲，出过二三十个举人。虽说如今没落了，给孙媳妇的见面礼，却还是拿的出的。”
马佩芳在一旁瞧热闹，插话道：“娘啊，您就别吹以前那些辉煌了。我公公都死了多少年了，云骑尉也被撸掉了，现在他的孙子们，打仗流血八年，还不是要回来种地为生。还有，您娘家那些举人亲戚，现在见到咱们，还不是躲得远远的，生怕咱们赖上人家。”
当场拆台，马佩芳丝毫没顾及贺老太太脸上尴尬的表情。
她凑过来，打量着姜杏手上的镯子，眼神酸溜溜的。
“新媳妇以后做饭，种地，喂牲口，干的都是粗活，戴这么精细的东西，磕碎了多心疼。您还是收回去吧。”
理由千千万，目的只一个。
劝老太太收回去，以后或骗或偷，一定要拿到自己手上。
这么贵重的玩意儿，怎么能便宜了刚进门的新媳妇呢。
马佩芳心里愤愤不平。
婆媳做了几十年，她一张嘴，贺老太太就知道她心里盘算的小九九。
“你成亲的时候，我送了你两件首饰，一支金簪子，还有一只金镯子。贺凌成亲的时候，我送了他媳妇一只玉镯子。现在贺咫结婚，按规矩该给。”
马佩芳脸色难看，咬着薄唇哼了声。
“规矩是死的，人是活的。这年头多乱啊，露富容易招贼。我也是为了新媳妇好。”
贺老太太端坐桌前，目视前方，神情严肃。
“年头再乱，咱们家人一条心，总能盼来好日子。你公公临死之前叮嘱我，以后掌家，第一条便是公允。对待儿子儿媳要公允，对待孙子孙媳妇，更要公允。老二，你说呢？”
站在马佩芳身后的贺臣津茫然抬头，匆忙嗯了声。
随即遭到他老婆的一顿白眼。
贺老太太：“既然说到公允，当初老二开布店，从家里拿了五十两银子做本钱，到如今也有三个年头了。是赔是赚，也该把账本拿出来瞧瞧。”
贺臣津挠了挠头，偷偷看了眼马佩芳。
马佩芳偷鸡不成，引火烧身，恨得心头出血。
她咬着牙，陪着笑耍赖：“娘啊，如今生意难做，您也是知道的。臣津他忙里忙外，一年到头也挣不了几个大子，您就别难为我们了。”
贺老太太叹了口气，“都说家和万事兴，我孤老婆子拉扯咱们一大家子，也是不易。如今看着孩子们成家立业，别提多高兴了。你们也该体谅体谅我，佩芳，你说是不是？”
马佩芳还能说什么，不迭点头，说着“婆婆辛苦”。
贺老太太看向自己儿子，心头五味杂陈。
“老二啊，你们以前常说，咫儿没成亲，大家都是一家子。如今他娶了媳妇，也算是把你大哥那一脉给撑起来了。你做叔父的，该对他多照应，以后也好对你黄泉之下的哥嫂，有个交代。”
贺臣津被说得脸上发烫，把马佩芳扯到自己身后，上前哈腰跟贺老太太赔罪。
“她的嘴不好，您早就知道。以后我多提点她，让她消停些，您就别生气了。”
好歹夫妻俩还算有个明白人，贺老太太摆了摆手，这事儿算是过去了。
马佩芳如意算盘打空，扭身走了。
贺老太太看向贺咫，又看了眼在院子里打闹的二房三兄弟。
有些话，她说不出口。
贺咫是个明白人，拱手道：“家里的事，全凭祖母做主。您老人家公允，我们姐弟、兄妹三人，必然不会吃亏。至于我同几位堂兄弟，也不会受二婶的影响。”
贺老太太要的就是这句话。
当年她并不喜欢马佩芳，奈何二儿子一心要娶，她不想让儿子记恨，只能点头答应。
如今二三十年过去，木已成舟，没了回转的余地，只求孙子辈的能够和和气气，也就别无所求了。
贺老太太点头，“你是聪明人，一点就透。以后咱们家能不能往上走，全靠你了。好在你那三个兄弟，不像他们的娘那么糊涂，你们之间多照应，你祖父泉下有知，才能放心。”
贺咫点头应下。
说完这些，贺老太太看向姜杏，脸上重新浮上笑意。
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