沈徽宗问道：“堂下何人？”
文相礼挺直上身，双手并拢，面色沉重：“罪臣文相礼……”
沈徽宗瞥向皇帝的方向，查看脸色。
皇帝目不斜视，眉间轻隆，眼底掠过一片若有似无的惋惜。
“你可知罪？”沈徽宗追问。
文相礼深吸一口气，抬眼望向皇帝，汗颜无地道：“罪臣知罪！”
“还不快细细说来。”
“罪臣辜负陛下厚爱，愧对百姓黎明，利欲熏心、利用职位之便敛财挥霍，实乃元安罪人，万死难辞其咎。”文相礼眸底赤红。
文相礼一股脑将罪名交代了，沈徽宗不知所措，望向皇帝。
皇帝盯着下方的文相礼，面色坦然，缓缓站起身来，仿佛回忆道：“朕记得初次见你是在殿试，那时候你风流雅致、意气风发，眉宇间尽是浩瀚之气。”
说话间，皇帝已走下台阶：“殿试结束，你的文采惊为天人，朕内心狂喜，元安又得一位大将相助，黎民百姓有福了！”
“朕本意让你留居京城。你说你是淮安人士，要荣耀故里，造福于民。朕内心一震，主动放弃京城大好前程，回乡留任，如此高风亮节元安无人可比！”皇帝面色大恸。
文相礼内心剧痛，汗颜无地，略略垂首。
“朕命你监察淮安水利，五年以来，你废寝忘食、殚精竭虑，当地百姓没有遭受一丝水害，一时间万民称赞、莫不敬仰。朕真心为你感到骄傲！”皇帝双目猩红，深吸一口气，抬眼望向看空的方向。
“朕此次巡查江南就是想到此地，看看文卿你帮朕治理的山河大川！可是怎料会发生如此事端，河工举报你为满足私欲，贪墨万千！”
皇帝怒目横眉，大口呼气，剧烈咳嗽起来，沈徽宗快步上前扶住他。
文相礼跪行上前，猛地抱住皇帝的腿，嚎啕大哭：“皇上，臣知错……臣知错！臣猪油蒙心，辜负皇上的厚爱，臣该死……臣该死！您息怒！”
皇帝顺了顺气，继续控诉：“你这样高风亮节的人为什么会贪墨百姓那点血汗钱，文卿！你糊涂啊！”蹲下身躯，双手摁住文相礼的肩膀，痛心疾首。
文相礼再也控制不住，声泪俱下，涕泗横流：“陛下，我该死啊！陛下！我是受人蛊惑威胁，不得不做啊！”
“谁？当今天下谁敢威胁你，朕把他砍了！”皇帝突然激动，高声问道。
文相礼颤颤巍巍从袖中掏出一份名册，递给皇帝，哭诉道：“请陛下过目。”
皇帝止住悲痛，接过一看，面色大变，闭眼说道：“文卿请起……”
文相礼跪在地上不起身，嘴里不听念叨：“陛下，罪臣愿意带功立罪，为人民继续造福。哪怕陛下日后要杀臣，臣毫无怨言、甘愿赴死。”
皇帝深深盯着他的脸，似乎下定眸中决心：“文卿，没收所有财产，继续留任淮安监察使。另外，朕会派一人助你治水，且保护你不再受迫害，你可有异议？”
文相礼破涕为笑，继续跪倒：“罪臣谢陛下恩典，绝无二心！”
皇帝面色恢复如常，扶起文相礼，对着沈徽宗吩咐：“按以前待遇给文卿配置，你先下去养好身体，再说治水不迟。”
“谢陛下！”文相礼眼含余泪，躬身拜别。
沈徽宗挥手让向明把文相礼带出去，招呼其他衙役也退下。
转而问道：“皇上，此案……？”
“怎么？看不到朕手里这份名单？牢里不是新来了那么多囚犯吗？”皇帝举起右手的名单，明晃晃地摇了两下。
沈徽宗恍然大悟，试探说道：“文大人受人胁迫，贪墨之事另有其人，已缉拿归案。黎民百姓大可放心，文大人日后会一如既往坚守岗位，为民造福？”
皇帝嘴角一斜，夸赞道：“沈知府心思玲珑，大用之材啊！哈哈哈哈哈……”
“呵呵呵呵……”沈徽宗赔笑。
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