卯时三刻，所有的前期准备工作皆已完成。
此刻的凤凰山还浸在青云般的浓雾里，倒是将这个山头遮挡了不少，从山脚仰视，竟有些天上蓬莱的感觉。
便是站在羊肠小道上瞧，也看不大清这上头的真章，倒是给了他们一个天然的屏障，好在这凤凰山腹地放手制作火器。
楚念旬正色地看着跟前站了三排的士兵，这是神机营年初才征来的新兵，这会儿倒是正好让他们巡逻放哨。
“你们的任务是守住这个山头，闲杂人等一律不要放上来。若是遇上过路的行人，且给他们指西岭那条羊肠小道，便可以翻过这个山包，也不过只多了两刻钟时间的路程。”
吩咐完了一应事项后，这一百人迅速分成了三个队伍，分别朝着不同的方向而去，边走还边在身旁经过的树干上做下标记。
楚念旬这才转身往他们平日里取水的小溪边走去，待行至跟前，单膝跪在溪畔青石上，怀中的一柄鎏金量天尺划过岩面，对着山包猫下腰去瞧角度。
“背风坡距溪水对岸的那片空地有二百三十丈，可适合起作坊？”
他回身望向跟在一旁的神机营技师老吴，此刻剩余的营中士兵皆准备完毕，就等着他这专业人士的一声令下，便可以开始搭建临时的工坊了。
老吴走到溪边，先是试了试那水的深浅，又瞥了一眼不远处用来舂稻谷的水车，顿时双眼一亮。
“将军，这儿正好！”
他们运来的矿石大多都还成块，且含有些矿物杂质，提纯之前，将小块的矿石捣成粉末便是第一耗时耗力的事儿。
若是能再多几个这样的水车，那便更好了！
老吴心中想着，对着楚念旬点了点头，站在半山坡上的韩律立马眼尖地看见，朗声朝着那些探头探脑的士兵吼道：“开工了开工了！砍树编绳提水生火，将你们的本事都拿出来！”
他一边大喊着开工，自己也亲自抡起开山斧劈向了身旁那棵碗口粗的榉木，木屑纷飞中还不忘扯着嗓子回头喊，“老吴！硫磺提纯的陶罐到了，你这法子最好有效！方才我可是跑了十好几户人家，生生将他们装米粮的罐子都搬来了......”
四十余岁的火器匠抹了把络腮胡，声如洪钟：“韩校尉放心吧，我干这个几十年了。二虎子，带人把三号矿洞的硫磺石搬来！”
他身后的八名神机营技师立即四散跑开，有人架起竹制滑轮组，有人调试青铜天平。
老吴从腰间皮囊掏出一本泛黄的《火器图鉴》，纸张的边缘都卷了边，也不知是翻阅过多少回。
他指着其中一页对楚念旬道：“将军请看，这铳管的散热纹得用双螺旋刻法，比单纹能快三成散热。”
楚念旬接过图鉴，指尖划过潦草的批注：“这可是镇南军虎蹲炮的改良记录？”
“正是！”
老吴的铜烟斗在石块上敲出火星，动作娴熟，一丝拖泥带水都瞧不见。
“当年在南越，咱们用这法子把火炮射程提到八百步......”
他突然扯开嗓门，手指着不远处的一个小兵：“二虎子！磨盘要逆时针转！硫磺粉都撒外头了！”
新兵王二虎吓得一哆嗦，竹筛里的硫磺粉一下没端稳，直接扬了站在边上的刘显满身。
刘显裹着孔雀翎织金斗篷气得直跳脚：“哎哎新兵蛋子小心着些！本官这衣裳值三百两！”
木清欢抱着药箱穿过人群，海棠金簪的流苏扫过楚念旬肩甲，带起一阵银铃般的声响。边上的士兵们皆缓了缓手上的动作，偷偷看她。
“老吴要的七叶莲粉备了十筐，硝石矿洞的防灼伤药囊也分发了。”
她走到老吴的跟前，突然驻足朝着他手里的册子看去，指尖点在一副泛黄的图纸上，“这螺旋纹若刻成中空状，散热能再快两成。只是不知，现如今有没有这种技艺......”
老吴的铜烟斗停在半空，顿时像是遇到了知己一般，双眼放光：“夫人竟懂得冶铁术？！怎知这螺旋管是作何用......”
木清欢打开药箱，取出个琉璃瓶交给老吴，笑着道：“倒不是懂这行，半年前曾给镇上的一个铁匠治过外伤，他手心被烙铁烫出的螺旋伤疤与这形状恰好一样罢了。用这冰肌膏辅以七叶莲，三日便可痊愈。”
老吴连忙接过，像拿着个宝贝似地揣进了衣襟里头。
“哎哎！多谢夫人！”
.......
众人各司其职，这一忙便到了半下午，斜阳刚刚爬过山脊，溪边的几个锻铁炉已然腾起了十丈长的火龙。
老吴赤着精壮上身挥舞着器具，古铜色的脊背还朝下滚着汗珠，便是大冬日的动干出了一股子热劲：“兔崽子们看好了！硫磺石要先用竹筛过三遍！”
他从边上的箩筐里抓起了一块矿石在青石板上敲击，“叮当作响的才是上品，闷声的掺了石膏，将次品都剔出来。”
陈重威在不远处沉默地示范着推磨的姿势，新兵们在他身旁排成了两列，缓缓转动石磨。
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