许都，王城！
夏侯惇发髻凌乱，跪在大殿之上，羞愤之心溢于言表。
“陛下，丞相，臣死罪。”
“丞相，你看这……”
刘协紧张的看着许久没说话的曹操，面有难色。
曹操一脸阴沉的看了夏侯惇良久，终于调整了个坐姿：“尚书令！”
“在！”
荀彧走上前，朝刘协和曹操很温雅的一拱手。
“倘若你守宛城，刘备于新野囤粮运械，该当如何？”
荀彧了解曹操，闻得这第一句话，就知主公又要开演，当即配合。
“此别无他选，必出兵除之。”
曹操点点头：“也就是说，元让此举无错，错就错在他带兵亲往？”
“不！”
荀彧很果断的给出否定的答案，继续道。
“彧闻言，新野乃运真械屯真粮草，若如此，必有重兵把守。若非夏侯将军亲往，恐无动新野根基。”
“那又如何？终不陷为阶下之囚。”
“丞相，这话……不能如此言。”
荀彧的直辩似乎很不给曹操面子，曹操看着荀彧，似压着怒气一般：
“荀大人且详尽道来。”
荀彧侃侃而言：
“在下以为，那诸葛亮原有两手打算：
若夏侯将军按兵不犯，或遣偏将率寡卒来犯新野，必设伏围歼，而新野根基无损。
假以时日，新野将成进逼宛城之要冲，深植吾境难以拔除。
彼时，宛城必长陷敌锋威慑之下，朝夕难安。
倘若举精兵攻之，虽可能拔除，但必陷新野之围。
但若能拔出，则且能消弭新野对宛城之长久威胁，使吾境之南久得安宁。
夏侯将军虽身陷敌营，却成功拔出新野要冲，乃功过各半也。”
曹操听闻荀彧之言，似有不快之色：“依你而言，元让再度身陷敌营，竟无罪也？”
“纵有罪，乃非死罪。丞相当从轻发落。”
“荀令君啊……”
曹操很无奈的看了一眼荀彧，又看了看夏侯惇：“令君都为你说话，便饶你一死。官降三级，罚俸一载，且去后军大营效力，若能建功，再做计议！”
令刚下完，却似又忘记了什么，探身问向刘协：“陛下以为如何？”
刘协很谨慎道：“就……就依丞相。”
夏侯惇知性命得保，抱拳道：“谢陛下，谢丞相……”
下朝之后，曹操单独得见夏侯惇。
夏侯惇亦不傻，知丞相与令君于朝堂上做局相保，当即拜谢：
“丞相，臣实有罪。”
曹操抚其肩，沉声道：“如今朝中亦有不忿吾者，必借此非议，为塞悠悠之口，不得已而为此举。”
夏侯惇抱拳道：“弟知晓。”
曹操点点头：“吾军正值用人之际，汝须牢记此次教训，日后用兵切勿再轻敌冒进。新野虽拔，荆襄仍有大患，待汝戴罪立功之日，便是官复原职之时。”
“是！”
正此时，侍从来报：“曹丕公子从邺城归来，求见丞相。”
夏侯惇欲退下，曹操却摆摆手：“都是自家人，无妨。”
曹丕欣然而入，长揖拜见：“父亲，铜雀台年底即将建成，父亲可移驾临之，亲览其胜。”
曹操心中一喜，目中阴霾尽散，指了指曹丕对夏侯惇道：“吾儿倒是有心，邺城诸事交托吾儿，果然未负所望。”
曹丕谦恭一笑，趋前半步：“台成之日，可大宴群臣，诸将皆可传檄相召，共襄盛举。”
曹操笑了笑，道了一声：“知道了。”
遂让曹丕下堂等候。
又问夏侯惇：“元让以为如何？”
夏侯惇一拱手：“某虽不晓文墨，却知此台既成，必令天下诸侯望之生畏，知丞相虎威。丞相当于邺城广求贤能，开府理事。”
曹操抚髯颔首，似乎对其言颇为赞许。
而在夏侯惇走后，他又叫出一人来。
此人十四五岁的年纪，英俊消瘦，剑眉斜飞入鬓，目若寒星澄澈，正是其小儿曹冲。
昔曹冲为寒毒所侵，命悬一线，幸得吴普妙手施救，以岐黄之术驱邪扶正，方使其自鬼门关前还阳。
今虽病愈，却仍消瘦如竹，形销骨立。
曹操将曹冲搂在怀中：“冲儿，为父于邺城建铜雀台，年底既成，欲大宴群臣，广邀天下贤才，登高作赋，以彰我朝文治武功。你以为如何？”
“父亲不可！”
曹冲挣脱曹操的怀抱，恭恭敬敬的朝曹操一拜，面露忧思之色：“此为敌赠递权柄之举。”
“此话怎讲？”
“今汉室虽危，然朝中众臣，虽不明言，亦有心向汉室之辈。
刘备势头正劲，雄踞荆交之地，必借此大宴之机，造势宣扬父亲有代汉自立之野心。
届时，天下悠悠之口皆指我曹门为篡逆，彼等便可以勤王为名，联合天下诸侯兴兵犯境。
而朝中汉臣或生异心，或暗中呼应，内外交困之下，父亲苦心经营之霸业，恐将毁于一旦。
即便不毁，亦会使京师动荡，险象环生，使父亲不能一心逐鹿天下，平定四方。”
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