柳氏被这冷嘲热讽刺得脸色一白，却依旧低头陪着小心：“是，老太君教训得是，妾身这就带瑶儿回去，好好管教。”
她转头拉住芮曦瑶，压低声音催促道：“瑶儿，快给老太君和主母赔罪，我们先回去吧。”
芮曦瑶目光淡淡扫过老太君和李氏，唇角勾起一抹若有若无的笑，却并未再多言，只是微微一福，便随柳氏一同离开。
她们的背影刚刚消失在门口，李氏便冷笑着开口：“老太君，您看看，这母女俩一个比一个能耐，真当我们这正厅是她们三房的后花园了。”
老太君冷哼一声，神色更显阴沉：“不过是些个卑微的东西罢了。”
回到三房的院子后，柳氏将房门关上，眼神中满是复杂：“瑶儿，你今天……为什么要这么做？你从前不是这样的。”
芮曦瑶手中端起一杯温茶递给母亲。茶水早已因反复煮过失去清香，散发着一股淡淡的涩味，杯壁粗糙，甚至带着些许细微裂纹。房间里的陈设更是简陋，几张老旧的木椅表面已经失去了漆面，露出灰暗的木质纹理，桌上摆着的不过是一盏用来照明的油灯，灯芯忽明忽暗，显得格外寒酸。窗棂因年久失修，缝隙间透进几缕冷风，摇曳的灯光将破败的环境衬得更加萧瑟。
柳氏坐在一旁，身上的衣料虽然整洁，却早已洗得泛黄，袖口边隐约可见细密的补丁。她捧着茶杯的手微微发抖，脸色憔悴，眉宇间满是疲惫，声音低而哀婉地说道：“瑶儿，你刚才在正厅的话，实在是太冒险了。李氏掌管中馈多年，不是好对付的人，你不要鲁莽行事啊。”
“娘。”芮曦瑶轻轻放下手中的茶杯，那粗糙的木桌发出一声微弱的响动。她转过头，目光坚毅地看着柳氏，声音却如春雨般柔和，“这不是逞强。若我们一再退让，她们只会更加肆无忌惮。我们如今的处境，您比谁都清楚——我们连月例银都拿不到全额，这样的日子还能熬多久？”
柳氏闻言，嘴唇动了动，却终究无话可说，只能长叹一声，眼中浮现深深的无奈与自责。
正说着，门外忽然传来急促的敲门声，接着是一名丫鬟匆匆的声音：“夫人，大小姐，主母让三房的人去领月例，请快些！”
柳氏脸色瞬间一沉，眉头紧锁，正欲起身，却被芮曦瑶一把拉住。她冷静而果断地说道：“娘，这事我去。”
柳氏一怔，犹豫地劝道：“瑶儿，你才刚醒，身体还没完全恢复，这种事让丫鬟跑一趟就好。”
芮曦瑶缓缓起身，抚平衣袖上细密的褶皱，眼神中透出坚定与一抹寒意：“娘，我得亲眼看看，我们三房的月例究竟是怎样被她们克扣的。”她语气沉稳而不失锋芒，“您放心，我不会鲁莽。”
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