“你……”宋易安开口。
还没说完，门口莫辞来报：“大爷，收拾妥当了。范公亦在前厅等候。”
“好。”宋易安本还想问上两句。
但范紫芙已起身。
“大爷，我与石竹还得收拾收拾。”
宋易安只得咽下疑惑，起身说：“好，待你准备好，便出发吧。”
范紫芙点头，便去唤石竹。
宋易安走出门，望着院中左侧那填平的小池塘。
“大爷。”莫辞低声禀告：“范公如今在卫州大兴义学堂，时常请京中官员讲学。”
“吕大人上月亦来过卫州。”
“就连那司马家的小公子亦来过。”
宋易安视线一转，便见范紫芙与两个婢女又在热热闹闹说着什么。
“他给夫人东西了吗？”他问。
莫辞答：“昨夜未给。”
宋易安沉默半刻，才说：“将吴家人拦住，别来了。”
莫辞一惊，抬眼见他目光所至。
“大爷，吴家如今尚得太后宠信，若能得太后应允……”
“无妨，已行至这一步，太后不允也无计可施。”
莫辞还想劝上一劝，本是万全之策，何必多冒一份风险？
“奴瞧表姑娘是愿意的，大爷，不如与夫人说清利害，让……”
一束利光投来，莫辞立即闭上嘴。
宋易安见他垂首噤声，便不再言其他。
抬腿便往屋内走：“夫人，可收拾妥当了。”
“大爷，快好了，你来看看，这串佛珠如何？婆母可会喜欢？”
……
良久，莫辞才抬头，他一眼看去，是大爷垂首的模样。
只是他的目光不在那串佛珠上，倒是定定落在女子鲜活的脸庞上。
大爷莫不是……
莫辞甩了甩头，否认了这荒唐的想法。
他这位主子自幼便是冷淡性子，且事事以利益为主，娶夫人是权宜之计。
如今这般情深模样……
定是为了那枚戒尺！
莫辞定了定心神，暗道。
前厅。
范紫芙走过长廊，远远便见阿翁端坐上位。
“阿翁。”她欢快跑了几步。
“慢些，莫要摔了。”范公起身，迎接，叮嘱。
“芙儿见着阿翁开心嘛。”范紫芙笑道。
她目光扫过平头案，却见上方放着一个扁平长木匣。
“阿翁，那是什么？”她扬起笑，大大方方问。
范公转过身，将长木匣拿在手上，递给她，慈爱道：“是阿翁赠予你的礼物。”
“阿翁说过，即便在天子脚下的汴京，你亦不比任何人低一等。”
范紫芙故作疑惑接过。
宋易安亦走过来，目光一沉。
跟在身后的莫辞目光闪烁，却极力控制，强迫自己移开视线。
“打开看看。”范公含笑道。
范紫芙打开，一枚竹木尺躺在其中。
简净秀雅，一端刻有竹林，栩栩如生。
中间刻着苍厚郁茂的三个字“天子尺”。
“阿翁，这是……”
“是先帝赐予我的天子尺。”范公解释：“上可责天子，下可打百官。”
范紫芙心内狂喜，面上却不显。
真让她拿到手了！
天子尺！
早前在监狱时看《大顺王朝》时便知“天子尺”乃范家镇家宝。
范知禹贬出京后，却无人刁难，因为众人皆知，先帝信重范公，贬范公不过权宜之计，实在是皇后亦是如今的太后母家司马家权势过胜。
范公十策改革，第一个动得便是司马家的利益。
范公协家离京，先帝赐予“天子尺”，那是先帝尚是太子时，范公所持戒尺。
如今被她拿到了。
书中曾说，范公自死未交出“天子尺”，死后供于范氏祠堂。
范紫芙除狂喜以外，只剩感动。
“阿翁……”她不知如何说。
范公双目盯着她，却又好似不在盯着她，良久才说：“阿翁知道，你会将它用好。”
“它亦能护你在京安全。”
“芙儿……大概也是这般期望的。”
此话一出，范公眼中流露悲悯，连带着嘴唇亦抖了抖。
范紫芙心内震动不已。
他知道！
阿翁知道！
她不是范紫芙。
若说昨晚她是糊弄过去，亦是假意不愿深想。
可今日，阿翁之言也算明示。
“阿翁，我……”范紫芙急急想要解释什么，却又不知从何说起。
且不说范言礼已赶来，站在不远处。
宋易安此刻就站在她身后，若宋易安知晓……
起死回生，重生之事实在超过人之常识。
“阿翁知道，你是个好孩子。”范公轻轻拍拍她的手：“菘蓝与芙儿都是软糯性子，可这世道欺负的便是老实人。”
“我原想亲自养育芙儿，可……”范公神情悲怆。
他的抱负与忙碌害了他的芙儿。
他轻信了长子，原以为长子再过不喜菘蓝，可芙儿到底是他的孩子。
哪知，长子竟这般忽视。
“芙儿她娘……你的娘亲是顶好的女子，她心底善良，心有大义，当年西夏一战，是她与你外祖护送药材到了边城。”范公看向不远处的范言礼，眼中含怒。
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