再往前走，邓大人又发现不同，村落中的房屋几乎都是新刷的泥灰，新盖的稻草，有些农户家里，甚至扎起了篱笆院子，刷上了白色的石灰。
邓大人却是震惊万分，如今灾乱频仍，天下各处乡野都是破败不堪的样子，看这金口附近的村湾，却是有变的更加富庶的感觉？！
只是，这些村湾几乎再难看到年轻人，除了蹒跚学步的幼童，便是皮肤黝黑的老丈。
邓来鸾又同个村口晒太阳的老叟聊了起来。
“老丈一个人在家？”
“是也，老了，不中用了，做不了重活。”
“家里的儿郎和媳妇呢？怎不见照顾您？”
“日子还能过得去，平日里晒晒太阳，放放牛羊，也不需他们照顾。儿子去金口送货，媳妇在苏家湾的织坊做工，每日里能赚不少铜钱，没必要在我这老骨头身上浪费光阴。”
“儿子赚钱养家便罢了，媳妇也去吗？”
“初时不大愿，不过人家给的工钱多，儿媳妇又是个有主见的，跟儿子闹着非要去赚钱。后来农会的人来做工作，干脆让本村的女人都结伴上工，如此也有钱赚，也不和外男接触，我们也就同意了。”
“那农活呢？如今秋收，当是晒谷子的时候吧？”
“嗨，如今这皇粮国税的，还能剩下几粒谷子？江夏有个粮行长期就在苏家湾设点，多的粮食都卖给他们就是了，帮着搬运，帮着研磨，比自己运去县城卖划算多了。也可以直接换成精米精面。我儿子换了几回，老儿这辈子头回吃这么白的米面，也算享了福了。”
老叟乐呵呵的，脸上笑出了褶子。这两年苏家湾远近过得日子肉眼可见的好了起来，苏家湾大善人陈公子，以及他创办的那个合作社，也就日益深得人心。
只是老叟讲不清合作社、农会的关系，也弄不清楚里面的弯弯绕，反正听农会的话，大家日子越过越好，渐渐地，村里遇到事情，也都去找农会。
邓来鸾还没搞清楚这里面的关系，听了老叟的话，心中有些震撼，又开口问道：
“老丈这个年纪，当是有孙儿了吧？”
“有，有，七岁的女娃子，在苏家湾的公塾学认字呢。嗨，姑娘家学什么认字？我是想不通的，不过苏家湾的善人给送娃娃去的每家人每日补贴十枚铜钱，娃子在家做不成什么事，去了还有钱拿，便送去了。”
邓来鸾同忠仆面面相觑，还有这等善人？教人读书，还送人钱财？！
今日受到的震撼太多，可就这，还没看到苏家湾和金口码头的影子。
“还得走十里地。”老叟告诉邓大人，“往下再走五里就上了碎石路，那边有个岔口，右边是金口码头，左边是苏家湾，您记住了。”
邓来鸾带着忠仆继续往前走，果不其然，过了一刻钟，便看见前方的路面变成了灰色的碎石，平平整整，足够容纳六辆马车并行。
来自四野八方的骡车牛车，从各乡各镇来此，在这条路上汇集起来，如此宽阔的石子路，竟然也有种狭窄拥塞的感觉。那些车夫们赶车的速度却不慢，慌慌张张，似乎生怕被同行超了前去，往来间还有车夫高呼着同行：
“嘿，又接了多少？”
“小单子，二十文。你呢？”
“运气不错，四十文。”
“娘的，我得快些跑了再接一单。”
邓来鸾本想拦个车夫问问情况，奈何这些车夫都是拉货的，车速飞快，也不理行人，没有人停下来听他问话。倒是不久有三位骑着毛驴的镖师经过，被他拉住。
“几位是去金口吗？”
“我们是亨通镖局的镖师，护卫苏家湾的合作社，在这条路上巡逻。”
为首的那位镖师一身劲装，胸前用补子绣了个“镖”字，腰间挎一口大刀，袖口有道红色的纹饰。其余两人衣着打扮相似，只是袖口没有红线。
邓来鸾点点头，继续问道：
“治安巡逻，各乡不是有更夫吗？”
“乡间巡逻镖局不管的，只这条路是沟通金口与苏家湾的商路，跨乡连镇，更夫巡逻总有空档，再加上若遇车夫间的冲突，更夫也是管不了的，于是合作社便单独聘了我们，保商路平安。”
“原来如此。几位是一直巡到金口吗？可否一路同行？”
“不不，这条路全长十二里，每四里一岗，我们是二号岗，只负责中间这四里。您瞧，前面不远就是岗亭，到那里我们便折返了。您可以寻着三号岗的镖师，他们会巡到码头。”
“哦？为何如此设置？”
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