从张家坞堡到乌岭铁厂并不算太远，日出时分启程，赶到目的正好吃中饭。
陈吉发早收到镖会传来的消息，晌午时分放下手中事情，专门等郑红绫回来吃饭。
见了面，丫头满脸兴奋，邀功之意明显。
“辛苦了，今天中午给几位加餐供酒。”陈吉发笑呵呵道，“另每人一两银子赏钱。”
那五个粗人立刻欢呼起来，郑红绫也开心，拉着陈吉发看牛车上半死不活的一只耳。
他面色苍白，目光涣散，生无可恋。
“这是咋了？”
“被队长废了……蛋……”
梁齐偷偷告密，郑红绫目光扫来，他立刻夹着裆跑了。
陈吉发有些无语。
“好了好了，你们都去吃饭。”
其他人都走了，郑红绫踢了踢一只耳。
“喂，没死就起来回话，不然小心老娘给你后面再来一下！”
一只耳一个机灵，虚弱的转过头。
“你们是北面来的溃军？”
陈吉发也收到了协助郑红绫的两个镖师的报告，大致知道这些人的身份。
匪首一只耳本不想答，郑红绫抓起枪杆就要戳他后面，这厮立刻开口抢答：“是，是！”
他一开口，陈吉发就皱起眉头，感觉不对劲。
矿工们的口供说，抢他们的口音怪异，不像是附近一带的人。这家伙一口的河南腔，与鄂北的方言差不多，矿工们不应该感觉奇怪的。
压下疑问，他继续询问。
“为什么抢矿山？”
“抢……抢矿山？”
匪首一脸的懵逼。郑红绫以为他不老实，作势要戳他，他立刻叫起来。
“冤枉啊，公子，女侠！真冤枉，咱没抢过矿山呀！咱是河南的溃军，今年四月被流寇驱赶到了鄂北。咱们怕回去吃军法，就在黄州落草。三天前刚从黄州下来，在湖边的芦苇荡里摸了下情况，听说西塞山的张员外有钱，就跑去抢了。没想到遇到女侠的队伍。公子，咱是真的冤枉呀！”
陈吉发憋着一肚子无语望向郑红绫，后者扣着脑袋，咧开嘴笑了笑。
“啊呀，好像抓错人啦……”
“红绫！”
“诶，这事儿不怪俺，是那个小乞丐的情报有误……呃，陈公子你先别生气，等俺吃个中饭，吃过饭就去找真凶，这次保准不会搞错！”
陈吉发无语加烦闷，挥了挥手，让这丫头赶紧走，又转过来对一只耳说道：
“虽然你不是袭击矿场的匪贼，可你也算是落草为寇，还袭击了张家坞堡，这件事不能就此揭过。回头我会将你送到大冶捕房，如何定罪，自有朝廷法度。”
“不，不是，大人，小的真的冤枉呀。小的带着兄弟们好不容易从河南活着南下，只想讨口饭吃呀！张家那件，真的是小的们干的第一单，也没有杀人作恶呀！是那张员外死活不肯给钱，咱们才打起来的。公子，大人，您行行好，可千万不能将兄弟们交给捕房！若是让官府知道了兄弟们的身份，不说兄弟们都要死，留在家里的老婆孩子也都活不成了呀！”
“你们既然顾念老婆孩子，当初为何要溃散？”
“公子，战场上的事您不知道呀，成千上万的人，乌泱泱的到处溃逃，咱们不跑也会死呀。求求您行行好，做牛做马，您要做什么都行，放过这帮兄弟们。或者，您要真记恨，杀了我一个人也行，只求放这些兄弟们一条活路！”
那匪首竟然挣扎着起来，想给陈吉发磕头。这时候，牛车上的几个匪贼也都围了过来，听到一只耳的话，有的泪流不止，有的喊着“老大！咱们兄弟同生共死！”
陈吉发有些犹豫。但这些人是不是真的做过恶还不好说，要查一查才能评判。
如果真如这个匪首所说，是迫于无奈找富户解决点粮草补给，从感情上说可以理解，也能说明这群人并没有坏的彻底，倒是可以给条活路。
正当陈吉发犹豫之时，一只耳又说起另外的事来。
“公子，三天前兄弟们刚过江的时候，遇到了一群操陕西口音的匪盗，顺着江往下游去了。当时还同他们聊了两句，说是陕西追流寇的兵，在黄河边上被冲散了，辗转逃到南边来的。您要找的人是不是他们？您只要放过兄弟们，咱们的命就是您的，小的让兄弟们将那群人追回来，就当是作为投名状！”
“哦？”陈吉发听到这个信息，心中有了计较，“这倒是个将功折罪的办法。”
“公子大恩！小的如今有伤在身，行动不便，同这些不能动的都留在您身边做人质。铁头！”
一只耳大喊一声，后面上来个憨头憨脑的光头青年。
“带着剩下的人，往东边去，把上次遇到的那十来个陕西溃兵绑回来交给公子！”
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