帐内众人大惊失色，陈吉发一把拉起谭青云。
“谁的队伍？往哪去了？”
“旗号复杂，既有八大王、老回回，还有左金王、争世王，应该是流寇主力。”
此时，经过崇祯八年上半年的围剿，实力较弱的几营虽然已经被剿灭殆尽，但张献忠、马守应等以骑兵为主力的流寇机动性强，难于围剿，仍然处于四处劫掠，哪里官兵薄弱就去哪里的状态。
因为之前陈吉发的提醒，曹文诏并未如历史上那样死于战场，关西官军仍然处于攻势，因此除了闯王高迎祥一部仍在甘陕交界的山区活动外，其余各部均南下商洛，与张献忠会师，这次张献忠入河南的队伍就比历史上规模大了很多。
陈吉发的情报队伍刚刚建立，这些意外的情况很难及时发现。当谭青云冲破敌方斥候的阻拦回到桑坪镇的时候，流寇的前锋人马已经堵在了镇子外面。
这是陈吉发第一次正面见到流寇的主力部队。
此前在麻城的时候，因为扼守关口，他并未参与追击主力的行动，只是与张文秀的部队碰了一下。此后在汝州，流寇主力西逃，留守的都是杂牌部队。
但眼前，满山满谷，人喊马嘶，如蝗虫过境般的队伍，端得让人心中震撼。
先是河南溃兵从南面来，被流寇追着慌不择路，有的就要强闯武昌兵的营地。姚泽孝下令放箭，阻止他们靠近，那些人骂骂咧咧往两侧山里躲避。
紧接着，流寇前锋在浮尘中出现，大路上都是骑兵，打着“马”字旗号，应该是老回回马守应的部队，他们见了武昌兵旗号，二话不说先派游骑来骚扰一通，双方用弓箭相互招呼，稀稀拉拉的箭雨没有造成伤亡，对面见这边军容严整，很快就卷着灰尘跑了。
陈吉发原本以为南边是友军，没有安排太多斥候，如今才发现这是错误的决定。明末的很多战争中，友军溃逃的速度有时候会出乎意料的快，他决定汲取今天的教训，往后不管是敌人还是友军，都要安排斥候探子监视，否则出了问题，最终还是自己的队伍遭殃。
就好比现在，再向南放出斥候已经晚了，只能追在敌人后面远远观察。陈吉发也带着郑红绫和几名好手爬上了附近的高地，往南看，河谷中浩浩荡荡望不到边的都是流寇人马，足有数万人之多。
“娘的，这么多人！”
郑红绫惊叹一声，语气中带着兴奋。陈吉发瞥了她一眼，泼了冷水。
“你若是这也敢冲下去，就再别回来了。”
“嘿嘿，俺又不是傻的。不过你看，那边河岸上有股小部队行动不快，旗号不一，应该是杂匪。咱们要不要冲一把？”
“别冒险，山路狭窄，周旋不便，万一进去出不来就坏了。等他们进河南，我们追在后面。”
“这哪能追得上？”郑红绫撇嘴，“你看前头的主力，都是骑兵，落在后面也只能捡些杂匪。”
“对咱们来说就够了。”陈吉发看够了，招手回去，“派快马给尤世威总兵报信，我们需要支援。另外，把这里的消息赶紧告诉卢巡抚，恐怕这次只凭咱们，是把这群敌人堵不住了。”
“啥？”
陈吉发懒得开口，苏云生好心解释道：“敌人主力既然东进，肯定要留好后路。朱阳关到淅川之间的隘口是返回商洛的要道，他们不会放着我们在这里不打的。前锋骑兵不理我们，只是因为缺少必要的攻城准备，最晚明天中午他们就会纠集人马来打桑坪镇。”
郑红绫跟着打了这么多次仗，可她对战场形势还是一知半解。扣了扣脑袋，实在想不明白，也就不去想了，提着长枪跟在陈吉发身后，盘算着这次又要砍哪个大将的脑袋。
尤世威收到陈吉发的消息时，军医潘常贵刚刚安排了朱阳关的军士服下第一剂药，都是陈吉发从系统里查询出来的治疗疟疾的中药，效果肯定是好的，但要生效需要时间。
如今尤总兵麾下能立刻动用有战斗力的兵马不到千人，于是他命兰草川的游击刘肈基率领本部五百精锐骑兵迅速支援桑坪镇，同时让镇守北面隘口的游击罗岱赶紧回来汇合，准备全军转移。
次日一大早上，桑坪镇外的流寇游骑突然多了起来，让武昌兵的斥候都无法出去侦查。不过一刻钟后，黑压压的流贼队伍就挤满了小镇南面的山谷。
担任此次进攻任务的是陈吉发的“老朋友”张文秀，还有青年张定国。
探子回告此处有官兵驻守的时候，张文秀还觉得奇怪，等到了近前，看到那熟悉的满地壕沟、铁丝，还有那熟悉的营门、望楼，他就有些心中打鼓。
黄州之战时，这支规模不大的小部队给他留下了深刻的印象，装备精良、训练有素、指挥顺畅，除了战场经验略微欠缺之外，其余的都做的极好。
他本不想同这支部队硬碰，但这里卡在进出陕西的通道上，必须将这里和兰草川的敌人肃清，才能进而占领朱阳关，守住大军后路。
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