负责这个项目的是陈吉发重点培养的理工人才万锦洲，他同时还带了个十几人的小团队，都是学堂和研究院培养的人才，平日里就主要学理工，并不读四书五经。这些人大多数是同商会签了契书，作为工匠为商会做事，但依然保留民籍，老家正常种地纳税，不用服徭役。这些事情都是陈吉发帮忙协调的，因此这些孩子们也没有什么后顾之忧。
他们早就得了陈吉发的命令提前研究火炮了，因此接到开工任务后动作很快。不过，朱大典派来的匠人三天后也到了，陈吉发考虑到这批人既是帮忙，大概也是朱大典的监工，于是亲自带队迎接。
朱大典派来的铸炮匠人则成分较为复杂，有的是他从登莱道搜刮来的，有的是他在漕运总督任上找来的，还有的是他到河南之后又招募的。
领头的大匠姓姜，山东人，名先启，是个四十多岁身材高壮的大叔。
姜先启不认识陈吉发，只听说到江夏来，是协助一位乡绅造炮，为大军提供武备。等到了大冶码头，发现陈吉发竟然亲自来迎接，他以为陈吉发就是普通的士绅土财主，又如此年轻，心中不免有些轻视。再看到陈吉发身后的万锦洲和几位跟班，粗布衣的打扮，各个老实木讷，就更是轻蔑了。
“姜大匠不辞辛苦，驰援大冶，小生拜谢了。”
“不辛苦，都是为了朝廷。”姜先启敷衍的拱手，没有与陈吉发客套的打算，“材料、场地、人员，陈先生准备的如何了？”
“材料由乌岭铁厂直供，不成问题，场地弄了个临时工棚，正式工厂可能要等到年底了。人员就是我身边这些，这位是万锦洲，精通筹算，是我这边铸炮团队的负责人。”
姜先启有些惊讶，怎能让一群孩子做如此重大的事情？他越发觉得这是土老财陈吉发头脑一热的胡闹。要知道，当年他在登莱造炮时，那么些天下闻名的火器专家，用了三个月才弄出红衣大炮，这位姓陈的小公子，怎敢如此托大？
“陈先生莫不是开玩笑？这些孩子当学徒都算不上机灵的，这如何能在一个月内造出火炮？”
“哈哈，大匠放心，这是我为造炮精心挑选的团队，都是精通算数的学子。您了解泰西人的算术法吗？”
“自然。铸炮需得学习泰西几何学，当年在登莱，孙巡抚指导铸炮时，也曾教过一些。”
姜先启原本在登莱随孙元化造炮。
那会子因为孙元化的关系，整个登莱道集中了全国有名的火炮工匠，连神机营的皇家工匠都来了不少。不过，后来孔有德作乱，孙元化下狱，造炮的事情就这么没了下文。那些跟着去了登莱的匠师，有的死于非命，有的混乱中失散不知所踪，有的被孔有德掳到了辽东，侥幸留下来的那些，有的自己返回原籍，有的被平叛的朱大典搜走，姜先启就是最后这种。
听闻这些，陈吉发眼前一亮，没想到，这位匠人居然是孙元化当年的手下，原本只以为是监工，没想到，朱大典还真是肯下本钱的。
这也充分说明这人的特点，贪钱归贪钱，办事不含糊。这可比明末那些表面清廉，实则巨贪，做事还一塌糊涂的所谓清流强了太多。
言归正传，陈吉发对姜大匠解释道：
“您可能有所不知，这帮孩子不仅学了泰西筹算，还学了对数、几何、微积分，于造炮方面，肯定是够用的。”
姜大匠瞪大眼睛，显然是不信。
“小娃娃，你莫要哄我！”
“哈哈，若没有这些人才，我怎敢在朱大人面前夸海口呢？您方才说您在登莱随孙元化大人铸炮，那您是否认识王徵王大人？”
“当然认识，王道台正是姜某上官。”
“这不正好，这些娃娃，有几个就是跟在王大人身边学习的。您信不过我，还信不过王大人吗？”
姜先启一时目瞪口呆，嗫喏道：“那……那王大人如今可好？听闻他发配去了琼州……”
“已经免罪回来了，如今应小生邀请，在江夏研究奇器，传播天主教。”
到这个时候，姜先启已经意识到眼前这人的身份不一般了，肯定不是乡下的土财主。于是有些不好意思，放低了姿态。
“那个……陈先生，方才多有得罪。若是王大人在此，铸炮肯定是没有问题的，就是不知工棚那边准备如何了？”
“您且放心，都安排好了。只是您这一路舟车劳顿，不如先去客栈歇息，再去看看工棚如何？”
“不如直接去工棚吧。”姜先启搓着手道，“陈先生时间紧，还专程来接，咱们也不能偷闲。总共一个月的时间，得抓紧了。”
陈吉发笑了笑，没有再多解释，领着匠人们赶往乌岭铁厂的临时工棚。
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