春香敏捷，主动要了上铺，九月就睡在下铺。
苏姑姑过来问话的时候，春香还担心有什么规矩没听见的会被惩罚，不过她看着面色很冷，其实啥毛病也没挑，只看了两眼就走了。
等全部检查完，姑姑就招呼孩子们去吃饭。
晚上吃饭的地方是个正经的大屋子，摆了好些个桌椅。
姑娘们四人一桌，自己领了餐盘，自己排队去打饭。
饭食的丰盛程度超出了春香和九月的想象，也超出了所有丫头们的想象。
“哇，是干饭！”
“还有肉，有肉！”
“是呀，今天过年吗？”
“哪能？约莫是第一顿吧，后面不见得有了。”
“那得多吃点。”
“不会给咱们打吧。”
“谁知道？”
丫头们喧哗起来，苏姑姑用力在桌子上敲了敲手中的鞭子。
“肃静！方才说的规矩都忘了！再犯规不准吃饭！”
丫头们立刻安静下来。苏姑姑满意的看了一圈，然后说道：“今日的晚餐就是你们日常的配餐，往后每日都会有类似的饭菜，不要急，也不要抢，更不要吃多。你们刚开始吃这种油腻的饭，肠胃还不消化，每个人只准打半份！”
“啊？只能吃半份？”
九月悄悄嘀咕，春香看见苏姑姑的眼神扫过来，连忙拉了拉她的袖子。
姑娘们都安静了，苏姑姑吩咐厨子给孩子们分发饭菜。
大家安安静静的领了饭食，规规矩矩的吃完，然后还了盘子。
所有人都只吃了个半饱，依依不舍的离开了饭堂。
“就说是养瘦马的。”春香小声道，“不让吃太多，怕发胖。”
“哎，也行吧。总之是干饭，还有肉，不容易饿。”
春香就笑九月，笑着笑着就有些奇怪。
“不是回去的路？又是去哪？”
“不知道。”
丫头们疑惑着，苏姑姑将她们带到了下午刚到时的那间课堂。
“合作社的姑娘都要识文断字，能写会算，将来要像男子一样出去做事，这是陈公子定下的规矩。今天晚上就是第一堂课。你们的桌上都是第一期需要学习的课本、笔墨，条件有限，你们要爱惜使用。下面，我们进入正题，开始讲课。首先，请拿起这本书……这是《语文》，是学习写字的，今晚我们要学习第一个字，人……”
春香跟着苏姑姑在稿纸上写了歪歪扭扭的“人”字，想着，恐怕真的是要当瘦马给合作社的老爷赚钱了。
九月却没那么多心思，她提笔写下“人”字，比春香的字好很多。
丫头们这就算正式开始了在合作社的生活，尽管她们脑瓜子里还心思各异，但她们无疑是幸运的。
在这个时代，孤苦流离的孩子们命运凄惨，往往很难活到成年。
尽管合作社已经在开足马力吸纳流民、收留孩子们，但终究是杯水车薪。
陈吉发当然尽快结束这乱世，但要结束乱世，光靠一个江夏合作社，显然是无法做到的。
如今，流寇已经糜烂了大半个中原，后金扫平了朝鲜、蒙古，积攒了十万兵马，其中，还有孙元化编练的新式火器部队，攻城拔寨能力突出。相对于历史的大势，陈吉发手中的力量还是太小了，尽管时不我待，宵衣旰食，但实力增长的速度还是太慢了。
他必须找到尽可能多的抗清盟友，而要结盟，就需要意识形态的统一和经济利益的统一。
江夏合作社所采取的治政方式，显然同传统士大夫所崇尚的自然道德大相径庭，因此，他必须创立新的学说为自己塑造合法性。
与此同时，他不能将传统士大夫推向对立面，不能让明帝国本身成为他的第三个敌人。
在荡寇除满的任务完成之前，陈吉发必须也只能是大明忠臣。
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