这边儿李纨享受着她的海鲜盛宴,那边儿,贾赦也迎来了送窝窝头的衙役。
刑部大牢里的窝窝头,要是放在旁的季节,兴许还只是难吃的问题。
但要放在寒冬腊月,那就是一块粮食做的石头。
不仅难吃,还坚硬得让人难以啃动。
贾琏、贾珍等岁数年轻些的,牙口还算齐整,窝窝头多多少少还算能够嚼得动;但贾赦、贾政两个六十来岁的人,再对付那邦邦硬的窝窝头就有些费劲了。
也是因为吃不进窝头,只能以水度日,贾政如今消瘦得格外厉害,只能苟延残喘。
“老天啊,老天!我贾家何至于一败如此!”
他只觉得一肚子苦水,每每欲要为自己抱屈,却又无可辩驳,只能叹气连连。
“我祖父勤劳王事,立下功勋,好不容易得了两个世职,如今两房犯事,竟还都被革去了。”
“可叹这些子侄,竟无一人可用,如今还做下这等祸事来。”
“想我贾政年过耳顺,膝下抚育三子,今日身边却无一人相伴。”
“倘或我珠儿在世,往大说可以保存家族,往小想可以父子相伴,到底还能有一线生机。”
“只恨我先年不能早些明白,竟糊涂至此。”
“什么通灵宝玉,什么来历不凡,都不过是镜花水月的虚名儿。”
“母亲把宝玉娇宠至今,也不见其有何灵通和奇异,只不过是个一无是处的废物罢了。”
“可恨自己居然被其愚弄了二十来年!”
不管贾政如何懊悔,败局都难以挽回。
时至今日,他只能吞下自己早年酿下的苦果,以余生亲尝其味!
嘴里含着窝窝头的贾赦,歪头看了一眼又在叹气的弟弟,懒得搭理他,转头继续用牙齿和舌头将小块窝头研磨成泥再吞下。
“这个老二,光叹气有什么用?又不顶饭吃,瞎矫情!”
“新的窝窝头马上要给了,这次一发下来就得立马揣怀里,不然吃的时候冰牙不说,还得在嘴里暖和半天。”
那位衙役越走越近,不想没有直接把窝头扔给众人,而是从腰间解下钥匙打开了牢门。
推门进来之后,才把篮里的窝头一一扔好,“贾政、贾珍、贾琏,你们晌午的饭。”
“贾赦出来,有话问你。”
这种问话,贾赦早就习以为常,都不用衙役招呼,自觉地跟在衙役身后往外走,还不忘与其保持三步的距离。
不想这次衙役没把他带进审讯的刑房,而是拐弯带到了另一间干净些的牢房。
“喏,里面桌子上的东西,是有人给你送进来的。”
“吃去吧。”
见着三盘五碟的佳肴菜馔,贾赦没有像饿死鬼一般冲上去狼吞虎咽,而是低声朝着衙役打探,“有劳大人透露一下,是哪位善心人给送的?”
衙役斥道:“送进来好东西让你吃,你就老老实实地吃,哪儿来的这么多废话。”
贾赦点头,去桌上取了几样油水比较大的肉菜,朝着衙役示意,“这段时间有劳几位大人关照,犯官无以为报,给大人添个下饭菜。”
衙役见他这般识趣,倒也不客气,把那些肉菜给一一端走,“你这老小子,倒还挺机灵。”
“尽管放心吃吧,这些东西是我们上面安排的,里面没下毒,药不死你。”
临走之前,还从腰间掏了个小瓶子给他,“算你好命,这个也是给你预备的。”
贾赦连连答谢,又捡了一盘冬日贵重的雪底芹菜给衙役放上,“我的牙口不好,这个菜尝不出味道来,辛苦大人帮忙解决。”
“那家人可是姓李?”
衙役没说是,也没说不是,只轻轻看了看皂靴的鞋面儿,就转身出去了。
临走锁上牢门,还交代贾赦,“吃完之后,老实在这里等着我来领你,别乱喊乱叫。”
看着贾赦应下,那人才端着两盘三碟的菜品离开。
等贾赦再坐回炕上,将刚才收到的小瓶子掏出来,拔开塞口轻轻嗅着里面的药味儿。”
“再看着桌上陈列的三样菜品,最后实在有些忍耐不住,这才红着眼眶低笑出声。
“年轻时赌错一次,搭进去了半生光阴,现在虽已年老,但第二次总算让我赌对了。”
“看来老天爷待我不薄!”
“老二啊老二,以前沦落住马棚是因为你,现在能保住命还是因为你。”
“一来一回,也算是抵消了。”
说完,长长舒了一口气,心中无限宽慰。
捡起筷子来,轻轻挟了一筷子豆腐送到嘴里,“嗯,酒楼里出来的,厨子水平一般,火候有些过了。”
“果然,我没冤枉了他,就是长了一身的心眼子,谨慎到连给我送顿家里的饭都不乐意。”
“看在这份儿心意的份儿上,也就不计较这么多了。”
“药倒是送得挺及时,我确实需要保重身子,好等什么时候再回来跟他过过招儿。”
兰儿他们娘俩手里可是攥着自家近百年的底蕴,要是自己一旦没了,那些东西岂不是任由李祭酒摆布?
“人是我家的,东西也是我家的,全都白送给他可不行。”
“顶多看在保管得当的份儿上,让他用几年过过瘾。”
“可不能就这么姓了李,以后还是得姓贾。”
贾赦一想到将来要跟李祭酒斗法,顿时腰也不疼了,眼也不花了,连手上夹菜都更有力气了。
连桌子上的饭菜也不再嫌弃火候不对了,一筷子接一筷子的,吃得那叫一个喷香儿。
等着将桌上的饭菜全部吃完,贾赦斜倚在炕上,思索如何叫自己路上更加轻松一些。
第二日,嗅着狱中的空气有些不正常,贾赦将怀里的药悄悄服下,以防万一。
果然,不足半个时辰,狱中就来了一伙司官和衙役,乃是押解贾赦、贾政等人前去受刑的。
先是一顿板子下来,将人打得出气多,进气少,再将其发配到边疆效力。
只是贾赦、贾珍被发配去了北疆,贾政、贾琏等人则是去了南疆。
这么寒冬腊月的,要往更冷的北疆走?贾赦一听就觉得嘴角泛苦。
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