话说唐僧师徒三人，历经磨难，终于脱离困境，一路前行。不一日，他们便走过了八百黄风岭，进入了西方的一片平阳之地。时光飞逝，转眼已历经了夏季，进入了秋季。一路上，他们看到了寒蝉在败柳上鸣叫，大火星向西边流去。
师徒三人正走着，突然看到前方有一道大水狂澜，波涛汹涌，浑波涌浪。三藏在马上急忙呼喊：“徒弟们，你们看那前边水势如此宽阔，却不见有船只行驶，我们该如何过去呢？”八戒见了，也说道：“果然是一道狂澜，没有船只可以渡过去啊。”
这时，行者跳到空中，用手搭着凉篷仔细观察。他看了之后，也不禁心惊道：“师父啊，这可真是难啊，真的是太难了！这条河若是老孙我要过去，只需要把腰一扭，就可以轻松过去了；但若是师父要过去，那可真是千分难渡，万载难行啊。”
三藏望着眼前一望无际的流沙河，不禁问道：“我这里一眼望去，无边无际，究竟有多宽阔呢？”行者回答道：“据我估计，这条河的宽度大概有八百里左右。”八戒听了，疑惑地问道：“哥哥，你是怎么确定这个距离的呢？”行者笑着说：“贤弟，你有所不知，老孙我这双眼睛，在白天的时候可以看到千里之外的吉凶。刚才我在空中观察，发现这条河的上下游都看不到尽头，但从这里经过的距离，足有八百里。”
长老听了，心中忧虑烦恼，只得调转马头。忽然，他们看到岸上有一块石碑。三人一起上前观看，只见石碑上刻着三个篆字——“流沙河”；石碑的腹部还有四行小小的真字：
八百流沙界，三千弱水深。
鹅毛飘不起，芦花定底沉。
师徒们正在仔细观看碑文，突然间，只听得那浪涛汹涌如山，波涛翻滚似岭，河水当中滑溜溜地钻出一个妖精，模样十分凶恶丑陋。
只见他一头红发蓬松杂乱，两只圆眼睛亮得如同明灯。脸色既不黑也不青，呈现出蓝靛般的颜色，声音如雷似鼓，犹如老龙在咆哮。他身披一件鹅黄色的披风，腰间束着双股露出白色的藤条。脖子上悬挂着九个骷髅，手中拿着一根宝杖，威风凛凛。
那妖怪一个旋风般地冲上岸来，径直扑向唐僧。行者见状，慌忙抱住师父，迅速登上高处的河岸，转身逃脱。八戒则放下担子，抽出铁钯，朝着妖精就打去。那妖怪用宝杖架住了八戒的攻击。他们两个在流沙河岸上，各自施展本领，展开了一场激烈的争斗。
九齿钯和降妖杖相互碰撞，二人在河岸上激烈交锋。这个是总督大天蓬，那个是被贬下凡的卷帘将。昔日他们曾在灵霄宝殿相会，今日却在这里为了胜负而激烈争斗。这一个用钯去探寻龙爪，那一个用杖抵挡磨牙的大象。他们伸展四肢，大开大合，一个毫无章法地乱抓，一个毫无头绪地乱放。一个是久居流沙界的吃人妖精，一个是秉持教义修行的将领。
他二人你来我往，激战了二十个回合，依旧难分胜负。大圣护着唐僧，牵着马，守着行李，见八戒与那妖怪交战，心中恨得咬牙切齿，摩拳擦掌，忍不住要去助战，掣出金箍棒道：“师父，你在此坐着，莫要害怕。等老孙去和他耍耍儿。”那唐僧苦苦挽留，却也拦不住他。大圣打了个唿哨，跳到前面，原来那妖怪与八戒正战得难解难分，好不激烈。大圣见状，抡起铁棒，朝着那妖怪的头部狠狠砸去，那妖怪反应迅速，急忙转身躲避，随后径直钻入流沙河里。八戒见状，气得直跳脚，埋怨道：“哥啊！你这是何苦来哉！那妖怪渐渐体力不支，难以招架我的钉耙，再有三五回合，我便能将他擒住！他见你如此凶猛，心生怯意，这才败阵而逃，如今可好！”大圣却笑道：“兄弟，实不相瞒，自从降服了黄风怪，下山以来，已有一个多月未曾耍过棍棒，我见你与那妖怪打得火热，心中技痒难耐，这才跳出来耍耍。谁知那妖怪不识好歹，竟然逃走了。”
他们二人手牵着手，有说有笑地回到了唐僧面前。唐僧问道：“你们可曾捉到那妖怪了吗？”悟空回答说：“那妖怪并不善战，战败后便逃回水中去了。”唐僧忧虑地说道：“徒弟啊，这妖怪长期居住在这里，对这片水域非常熟悉。像这样无边无际的弱水，又没有船只，必须要有一个了解水性的人来带路才行啊。”悟空赞同地点头道：“正是这个道理。俗话说：‘近朱者赤，近墨者黑。’那妖怪在这里生活，肯定深知水性。我们现在抓住它，暂且不要将其打死，只需让它护送师父过河，然后再作打算。”八戒赶忙说：“哥哥不必犹豫，让你先去捉拿那妖怪，由我来看守师父。”悟空笑着说：“贤弟啊，这件事我可不敢轻易夸口。我对水中的事情不太擅长。如果只是单纯行走，还需要念动咒语，并且要不断念诵‘避水咒’才能行走。”
不然的话，我就得变化作鱼虾蟹鳖之类的，才能去得了。要说赌手段，不管你在高山云里玩什么蹊跷异样的事儿，老孙我都会；只是这水里的买卖，我确实有些不擅长。”八戒说道：“老猪我当年总督天河，掌管着八万水兵大众，倒是学了些水性，只是怕那水里有什么眷属老小，七窝八代的都来，我可就弄不过他们了。万一不小心被他们捞了去怎么办？”行者道：“你要是到他水中与他交战，切记不要恋战，只许败不许胜，把他引出来，等老孙我来助你一臂之力。”
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