忽然，一阵寒冷的风卷入帐篷，带着湿气和泥土的气息。天幕被掀开，一道高大的身影踏步而入。
蓝玫瑰骑士团的团长——哈塞尔，出现在众人面前。
哈塞尔一向将任务的主要决策交由追踪队长希娜负责，自己则退居幕后，因此此刻他的发言无疑极为反常。
卡托的脸色即便被绷带覆盖，仍能看出扭曲的神情。他的鲜血沿着脸上的皱纹渗出，在苍白的绷带上染开暗红的痕迹。
“理由？”
“这只是单纯的可行性问题。”哈塞尔语气平静，却不容置疑，“如果我们每经过一个村庄都进行清剿，只会严重拖慢追踪进度。我同意彻底搜查可疑地点，但若那家伙选择逃亡而非藏匿，我们只会被远远甩开。”
“那就调遣其他骑士团。”
“随您处置。但在这场暴雨之中，愿意深入偏远山区执行清剿作战的骑士团，恐怕不多见。而且，这样的天气下，我们恐怕连信使都派不出去。”
“呵，说到底，你是害怕‘渡鸦’吧？”
卡托语气带着几分轻蔑，想要激怒哈塞尔，但后者依旧神色自若。
“若说不害怕，那是假话。”哈塞尔淡然地回答，“但我要提醒您，我的骑士们绝不会因为对手是叛徒就临阵退缩。”
他的声音沉稳如山：“卡托大人，请您再三考虑。是宁愿在一场毫无意义的战斗中全军覆没，最终连那小恶魔都抓不到？还是现在撤退，将失败的消息传回中央，申请支援？”
说完，他果断地转身离去，没有再多言一句。
希娜愣了一瞬——她没想到哈塞尔会如此直接地站在自己这边，但他的每一句话，都无可反驳。
卡托的神情愈发扭曲，却沉默不语。
哈塞尔已经明确表态——蓝玫瑰骑士团不会配合卡托的作战计划。
卡托知道，在蓝玫瑰骑士团内部，他已无计可施。
与此同时，森林深处。
雨滴落在额头的瞬间，一柄巨大的双手剑猛然朝尤安劈下。
尤安微微打了个哈欠，轻松地侧身避开。
骑士一击落空，立刻调整姿势，挥剑再次斩击。动作精准标准，却过于死板，速度也慢得令人乏味。
尤安一眼就看穿了他的弱点，这是个没有多少实战经验的骑士。
他的招式太过教条，一招一式都仿佛从剑术教程中复刻而来。可惜，真正的战斗远比课本复杂得多。
这就是所谓的“和平时代的乡下骑士”吧。
横斩，闪避……接下来，该是刺击了。
尤安微微抬脚，轻轻踢在对方的支撑腿上，骑士瞬间失去平衡，踉跄着单膝跪倒在地。
在这样的姿势下，他再如何挥剑，也不可能命中目标。
尤安可以毫不费力地杀了他，甚至在瞬间想到了数十种一击毙命的方法。
但他只是轻巧地避开了攻击。
‘……真是令人怀念啊。’
尤安记得很久以前，人类还未形成如今的帝国，仍与魔物厮杀求生的年代。
他曾亲手训练过一群和眼前这位骑士没什么区别的士兵。
从一群连强盗都不如的乌合之众，到最终成为帝国最强的近卫骑士团，那是一个漫长的过程。
但，那已是遥远的过去了。
蓝玫瑰骑士团的实力，应该不至于如此不堪。
但在尤安眼中，他们却和那些三流骑士团并无太大差别——甚至可以说，只是个勉强能在边境镇守的水平。
“你、你这混蛋！要杀就杀！”
那名骑士双手颤抖，眼中已经没有了战意，然而手中的剑仍旧本能地挥舞着。
尤安轻轻一笑，决定成全他。
骑士的剑势杂乱无章，毫无章法。尤安只是微微抬手，短剑塔尔特之刃精确地迎上对方的剑锋，发出刺耳的摩擦声。
刀刃顺着金属表面一路削裂，直冲向上方。
“嗞”火花迸溅，骑士惊恐地松开长剑，兵刃跌落在地。
尤安早已闪身逼近，叹了口气。
他没有选择一剑封喉，而是一脚踹向对方的裆部。
“唔……！”
骑士脸色瞬间惨白，双膝跪地，剧痛让他喘不上气。尤安不等他回神，顺势一掌劈在他的后颈，将其彻底打晕。
“第三个。”
他已经大致摸清了这些骑士的水平。
速度慢，反应迟钝，实战经验几乎为零。
尤安如今将大部分魔力强化都集中在敏捷性上，使得他的动作更加迅捷、鬼魅。
塔尔特之刃的锋利度尚可，但若是受伤，恢复所需的魔力消耗不小。
再加上本就身形轻盈，他的战斗风格自然倾向于迅速突袭、速战速决。
然而……
“就算如此，这些骑士也未免太慢了。”
尤安回想起自己还是皇帝时，曾与人类军队正面交锋的场景。
那时候，他曾试图以仁慈和善意来面对他们，试图寻找共存的可能性。
但如今，情况早已不同。
就算碰见了就全部杀掉，他也不会有丝毫的罪恶感。
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