斯瓦兰屏住呼吸，凝视着那些缓缓起身的身影。
他们不仅如她一般失去了耳朵，就连鼻梁、嘴唇，甚至眼睛都被残忍地剜去，
然而，她依旧能一眼认出他们的身份。
那些曾与她并肩同行、互相扶持的精灵同伴们，
他们曾接受她和雪琳的教诲，亦曾在关键时刻向她们伸出援手。
然而，无数岁月过去，他们的身躯竟未曾腐朽，依然维持着生前的模样。
“……亡灵？”
“别拿他们跟那种粗陋的东西相提并论。”雪琳轻笑道，“他们还活着呢。”
她随意地勾了勾手指，站在原地的某位精灵便发出一声低沉的呻吟，僵硬地扭过头去。
他的嘴一张一合，仿佛想要说些什么，
然而那空荡荡的口腔中，已无法吐出任何完整的语言。
斯瓦兰捂住嘴，望着眼前这副惨不忍睹的景象，心头泛起阵阵寒意。
雪琳哼起一段低沉而怪异的旋律，缓步穿梭在这些精灵之中，目光柔和得仿佛在欣赏一件件珍贵的收藏品。
“自从皇帝杀死了守护森林与湖泊的伊奥琳，此后诞生的精灵便再也无法像先祖那般永生，他们失去了与精灵共鸣的能力，只能如同凡人一般，衰老、枯萎、死去。”
她停下脚步，回头望向斯瓦兰，嘴角泛起一丝淡淡的笑意。
“就像你、我……以及所有在场的人一样。
我们的父母甚至不愿承认我们是精灵。”
雪琳伸出手，指尖轻柔地滑过某位精灵那空洞的眼眶，仿佛在抚慰某种珍贵的事物。
“可人类呢？他们又何曾将我们视作同类？如今，我们连神的庇佑都失去了，早已和人类无异，可看看吧——”她张开双臂，环顾四周，“我和我的同伴，已经在这里筑起巢穴，并且，变得比以往任何时候都更加强大。”
“这不是真正的强大。”斯瓦兰低声呢喃。
雪琳眨了眨眼，轻笑道：“力量本就需要代价，不是吗？”
她微微歪头，露出狡黠的笑容，语气中带着一丝揶揄：“看起来，斯瓦兰，你一直以为我独享了神的恩宠呢。”
她缓缓举起手，轻轻点了点自己唇间的舌尖，声音低哑而诱人。
“但事实并非如此。荆棘祭司皆是平等的，他们，也不例外。”
空气中忽然响起一阵湿润而黏腻的声音。
斯瓦兰不禁屏住了呼吸，只见雪琳的舌头仿佛活物般蠕动着，她缓缓地将其收回唇内，随后开口唤道：
“斯瓦兰。”
那是一道彻彻底底的男性嗓音。
斯瓦兰的瞳孔骤然收缩，整个人僵在原地。
“我等你很久了，斯瓦兰。”
没有丝毫犹豫，她迅速拉弓，箭矢破空而出。
然而，雪琳只是微微侧头，便轻而易举地避开了这一击。
“雪琳，你以为这拙劣的戏码能骗得了我？你觉得让我听到埃格的声音，我就会动摇？你真的以为，我会毫无准备地踏入这里？斯瓦兰的目光冷冽如冰，声音低沉却坚定。
然而，雪琳的语调丝毫未变，仍旧从容不迫地说道：
“斯瓦兰，我依然记得那个夜晚，当埃尔佩尔的群星，与射手座的箭尖交汇之时。”
斯瓦兰的身形一震，整个人僵在原地。
她紧握着弓的手，微微颤抖。
这段往事，除了她自己与对方，无人知晓。
可雪琳却继续着她的叙述，仿佛是在轻描淡写地讲述一则旧日故事。
“你曾告诉我，你想学射箭。尽管那时的我们，已无法再获得风之精灵的庇佑，无法射出引领道路的神圣箭矢，可你依然坚定地说，‘我喜欢弓箭’。
你说，那些林特布鲁姆骑士，骑在巨龙背上拉弓射箭的模样，实在英姿飒爽……”
“住口。”斯瓦兰厉声喝道。
雪琳却只是轻笑，仿佛对她的反应早有预料。
“可是，那时的你，并不知道——那些你曾向往的骑士，正是协助杀死伊奥琳的刽子手。”
“我让你闭嘴！”斯瓦兰猛然拉弓，箭矢破空而出。
然而，这一箭失了准头，甚至未能接近雪琳，
只是毫无意义地射向远方。
雪琳目送着那支偏离轨迹的箭矢，唇角微微勾起，继续说道：
“我还记得，当你得知真相的那一天，你亲手折断了自己的弓。在我们之中，没人能比你更擅长箭术。所以，我将一件珍贵的东西交给了你，一把以我们森林至宝，龙角锻造的弓，一把绝不会折断的弓。”
斯瓦兰死死地咬着嘴唇，几乎渗出血丝。
她的手指颤抖着，死死攥紧箭矢，但看上去，那支箭在被射出之前，便会先被她折断。
雪琳缓缓抬起手指，如同操纵玩偶一般轻轻一勾。
“但看看吧，斯瓦兰。”
她微微扬起下颌，目光俯视着眼前的一切，如同在审视一场完美的演出。
“雪琳并未逃入这阴暗潮湿的地牢。相反，她以我们的性命为筹码，与伟大的存在达成交易。而作为交换，她得到了这份力量。”
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