长安城以朱雀大街为界，南北十四街，东西十一街，街分一百八坊，东五十四坊归万年县管辖，街西五十四坊，归长安县管辖，京兆尹总管两县。
此时已经要临近正午，承天门城楼上的鼓声不知敲过多少下，各条南北向大街上的鼓楼依次跟进。
每天开启与关闭城门都依靠这些鼓楼，光是敲鼓便要花费数个时辰，唐人遵循所谓的“开阖之节”，以一种缓慢流逝的时间观来过自己的生活。
在鼓楼鼓声敲过六百下时，一骑着高头皂马的青衣小吏从朱雀大街上奔向万年县县狱而来。县狱门口被身披甲胄，手持弓弩，腰悬横刀的卫士上前阻拦。不多时，便有县尉各牵一条褐红色细犬上前盘问。
此犬凶烈，乃是大唐皇室御用猎犬，头长而狭窄，颈部极长，结实圆拱，身躯美丽灵活若弓，也被用作看守稽查。
小吏惧怕细犬，连忙掏出市舶司长史的龟符，交由县尉查验，确定龟符镌刻的官职姓名不似伪造，这才将人带进去见县狱节级。
万年县县狱关押的大多都是犯官，为防止有人私下劫牢，牢狱所用的堂顶都是采用陶瓦辅以木瓦铺垫而成，曾有暴风拔树砸顶而不损的美誉，关押人犯的监牢更是采用了于阗出产的青石，混杂了入土而不烂的芸辉香草碎屑而制成的泥壁，堪称固若金汤。
市舶司小吏走进万年县狱公廨时，一眼便瞧见了下晗留着一圈络腮胡的县狱节级张冲，此人正蜷在胡床上，手里捧着银炉取暖。
小吏闻了闻炭火飘散的气味，便知炉里所用的炭条正是西凉国贩卖到长安的西凉青炭，这种炭坚硬如铁，名曰瑞炭，烧于炉中，无焰而有光。每条可烧十日，热气逼人，不可靠近。
张冲本是玉山营三年老兵，后来靠其姐夫万年县丞的关系打点，补了这县狱节级的位子，算是入了最低等的武职，何况万年县在皇城跟脚，权贵多集中于此地，关系更是盘根错节，张冲能坐稳这节级，还从中捞取不少油水，人称得上圆滑世故。
听小吏轻言崇义坊间卫生僚疡科之李稷博士名讳，张节级嘴角忽绽一抹玩味之笑：“提那风魔之人作甚？”
“风魔？”小吏一脸困惑，宛如雾中探花。
张冲见其憨态，反倒对此事添了几分好奇之色，悠悠道：“此人昔日不过庸常之辈，混迹长安底层，妻逝孤身的鳏夫一个，僚内医署内少有与其来往的。可就在六个月之前，此人竟如脱胎换骨！”
“何以脱胎换骨？”小吏追问。
“他不仅疡科外科之术精湛，擅制精盐，连那造纸之术也略窥门径。三月前，更豪掷千金，购得长安东市一铺，售以美容养颜的玉脂膏，连圣上亦赞不绝口，金银如流水般涌入。然天有不测风云，此人竟触怒了梁王爱侄，如今身陷囹圄，七日之后，便是其秋后问斩之时！”
小吏不懂这何处奇怪：“许是此人忽然开窍了？这有什么奇处？”
张冲眼神一闪，继续说道：“奇的是，此人在生死存亡之际，竟口出妄言，自诩为‘穿越而来’的异客，言能预知千年事，此等神通，怕是连钦天监的监正也望尘莫及。可笑的是，我仅询其何时能助我飞黄腾达，他却支吾其词，显是江湖术士之流，或是得知命不久矣，神志错乱罢了，终归难逃一死。”
“节级大人，此人杀不得！”小吏情急之下，脱口而出，随即意识到失言，县令之令如山，他区区市舶司小吏，怎敢轻易置喙。
“张节级，我家长史有要事需此人相助！”小吏终是吐露心声，其背后缘由，耐人寻味。
城东九里乃是朝堂所设停泊港，其中有诸国自广州运来的船舶货物，市舶司于此设立交易处，任由百姓与诸国商贩交易，但今日开阜时每一曼那（阿拉伯人）随船而来的王子亚都跟一香药商人发生了争执，两伙人在停泊港内械斗，王子亚都被人捅了一刀，腹部被豁开了个大口子，肠子都断成了两节，他家长史请了不少太医署医官来治，都没有办法，最后是本地一个胡医举荐此人，言明此人精通疡科医术，定能救活亚都王子。
见事涉外邦，知小吏没有说谎，张冲查看了市舶司长史的龟符，卖了对方这个人情，不过仍严肃的叮嘱了一番。
“小子，用完人之后定要将其完全无虞地带回，否则出了岔子，别说你我，你们长史都脱不了身！”
见小吏面色吃紧，知晓其中厉害，张冲便掏出自己的龟符交由狱卒一并前去提人。
西域狂沙，数不清的尸体，还有到处弥漫的血腥味。
李稷只记得自己在沙漠上被吐蕃人追杀，拼命地逃，突然传来“嘶啦”一声，他胸口伴随锐物划伤的痛楚，倒在了沙漠上，鲜血从胸口流出很快就干涸成一滩血渍，他面目近乎扭曲，浑身被太阳暴晒得湿透了衣袍。
那吐蕃士兵拉扯着他的头发前行，血滴落在滚烫的沙子上很快就被烤干，他眼睁睁看着对方冲着自己举起了弯刀，随即重重落下。
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