近来谭家的日子确实不好过。
谭怀柯也听说了，谭老爷在花憩街盘下的那十间新铺子，算是彻底砸手上了——
皇商的擢选条件已然放在了明面上，但凡贩卖来历不明的货物，或者从事赌坊、章台馆子之类营生的商户都不可参与擢选。而花憩街本就是为了容纳这些营生所搭建的地方，形成规模之后，很难在里面独善其身。
若只有一两间铺面倒也还好，大不了硬是做些正经生意，赔本了也无所谓，可谭老爷当初为了抢占先机，花大价钱托关系搞来了十间铺面，这就等于被架在火上烤了。想赚钱就成不了皇商，想保住擢选资格就必须彻底抛弃这些铺面的收益，这对前期孤注一掷的谭老爷来说，简直是要了他的老命了。
刚开始听到风声时，谭老爷就想找谭怀柯这个外嫁女来接手几间铺面，表面上由她来经营，实际上赚到的大头归谭家所有，如此他们既不用损失擢选皇商的资格，还能利用这个外嫁女赚到大把银钱，简直是两全其美的法子。
只可惜谭怀柯压根不买他的账，让他的如意算盘落了空。
之后谭老爷又想了个法子，当初他是打通了严县丞的门路，由他做担保，自己从柜坊里借贷出大笔银钱，这才一口气拿下了半条街。摊上麻烦后，于是他又去找了严县丞，想把手头的铺面退回去几间，以减少损失，还能赎回一些银钱来还债。
然而严县丞转头就跟他翻了脸，说自己虽然是他的担保人，却从未应允过他什么，更不可能把他签字画押拿下的铺子再退回去。至于他欠下柜坊的借贷，若是现银还不上，就用谭家的产业来填补，总归赖不到他头上。
这下谭老爷子懵了，大好的发财梦碎成了渣滓，又急又气之下犯了头风病，不得不在家里躺了好些天，找入笙医馆开了几副药压压火气。
即便如此，谭家还是不得安宁。
隔三差五就有人上门催债，不是谭安丰欠下的赌债，就是柜坊上门要他偿还借贷的本钱和利息。大概是被逼到了绝处，谭老爷反倒振作起来，心知这场劫难躲是躲不掉的，自己承受不起，便只能想法子转嫁到旁人身上去。
正愁该如何做，谭安芙抓住机会，带上自己的新仇旧怨，来给阿翁献计献策。
她说：“阿翁，那个外嫁的胡女拿了我们家多少好处，从没想过要回报，甚至还翻脸不认人，欺辱到我们头上来。这回家中有难处，就该让她出出钱出出力，否则她真要踩在谭家头上，把我们当软柿子捏了。”
谭礼撑着发胀的额头道：“你当那胡女好哄骗么？那时没让她糊里糊涂吃下花憩街那边的几间铺面，这时候她更不会上当。哼，也不知她在清高什么，做什么生意不是做，竟还看不上地段那么好的铺面了。”
“既然她敬酒不吃吃罚酒，那我们何必给她留颜面呢？”谭安芙道，“阿翁，您手里不是握着她的命门么，何不以此威逼利诱？她该不会以为进了申屠府，就能摆脱我们的控制了吧？为了保住如今的利益和名声，她肯定知道该怎么选。”
“她的卖身契？”谭礼皱眉，“啧，这事要三思而行，真要抖落出来，申屠府也不会给我们好脸色，弄不好就是鱼死网破……”
“我们又不是真要把事情挑破了，不过是吓唬吓唬她罢了。”谭安芙道，“她手里的嫁妆是我们给‘谭家庶女’的，田产也是申屠府给‘谭家庶女’的，倘若剥下这层皮，她可就一无所有了，谅她也不敢怎么着。”
“可申屠老夫人……”
“若是她老实听话，自然也捅不到老夫人那里去。若是她非要让大家都难堪，大不了这门亲事作废，那么个无依无靠的胡女，要杀要剐的，由得他们申屠府摆布。”
“人家好歹是个名门望族，还是不要得罪的好。”谭礼仍在犹豫。
“阿翁，咱家到了这般田地，只能放手一搏了。”谭安芙竭力劝说，“申屠府这样的人家，最是要颜面的，我们大可去找老夫人商谈，把事情神不知鬼不觉地压下去，大不了让那寡妇下地府去伺候她的好儿子，给她消消气。”
“唔，容我再想想。”已经连栽了好几个跟头，谭礼不免谨慎起来。
“阿翁别想太多，我们不过是用卖身契逼迫那胡女接盘几间铺面，料想她应当不会自断后路。只是她满打满算就那点产业，就算倾家荡产也未必能填上咱们眼下的亏空，所以女儿还有一计……”
“说来听听。”
“岁末祭祀上，申屠府那位二公子可是大出风头，郡守大人都对他赞赏有加，眼瞅着是要走上察举之路了。”谭安芙面露羞怯，挽着谭礼的胳膊道，“阿翁，那吃里扒外的胡女是指望不上了，不若我们重新与申屠家结亲……”
“你想做申屠二公子的新妇？”谭礼直觉这事很难办，但架不住利诱，心思不由活泛起来。原本那场谭安芙与申屠衡的亲事，就是想让两家各取所需、联手获利，只是中途出了差错罢了。
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