胭脂铺密室内，烛火幽微。
窗外惊雷再度炸响，雨丝顺着窗棂缝隙渗入，在地面蜿蜒成细蛇。
“本宫若要吞并江湖，此刻瑶光阁暗卫便已把这胭脂铺围了，何必孤身赴会？”
云琼华兀自在桌案边坐下，端起早已斟好的茶水，指尖摩挲茶盏边缘。
“阮庄主既然请我前来，便是信了我而疑了药神谷，何必再对本宫加以试探。”
她伸手，请阮姹在自己身侧坐下，扬唇对她笑了笑，“庄主请坐。”
阮姹一愣，见云琼华反客为主，没好气地扯了扯嘴角。
“娘娘倒是没把自己当外人。”
她在云琼华身侧坐下，眼神凌厉了几分。
“原本药神谷、玄冥山庄、斩月山庄三足鼎立，共同维护江湖安稳，从不沾染朝廷之事。”
“然而自先帝沉迷修道后，药神谷便渐渐错了心思。”
“先帝？”云琼华眼眸一沉，惊讶出声。
“那不是已二十年？”
阮姹望了望满脸惊愕的云琼华，微微垂了眼眸，“正是。”
“娘娘摄政后，大楚看似起死回生，然而草民说句大逆不道的话……”
她顿了顿，忽然抬眸紧盯着云琼华。
“娘娘不过是为他人做嫁衣而已。”
云琼华迎上阮姹的目光，眼眸中深不见底，“阮庄主知道些什么？”
阮姹挑眉，忽然勾了勾唇角，转移了话题。
“三大势力永不涉政的百年铁律，早被药神谷碾成齑粉。”
“玄冥不愿陪葬，只求太后剿灭药神谷后，许江湖自治。”
云琼华眯了眯眼眸，也扬唇笑起来，“这是自然。”
阮姹的眸色柔和了几分，眼神瞥过云琼华腕间的白玉镯，缓缓开口。
“娘娘如此允诺，剿灭药神谷之事，玄冥山庄必然鼎力相助。”
“只是草民还有个不情之请，请娘娘成全。”
云琼华闻言，眸光一亮，笑着抬了抬手。
“阮庄主请讲。”
阮姹深吸了口气，眼眸低垂，声音带上几分喑哑。
“娘娘腕上的镯子，是当年凌苍离开山庄入京时，我赠他的信物。”
“如今他在前线殒命，也算还完了娘娘的知遇之恩。”
“娘娘可否将这个镯子归还给草民，以全了草民睹物思人之心。”
云琼华脸上的笑容瞬间僵住，她垂眸望了望手腕的玉镯，只觉镯子有千斤重，让她有些喘不过气来。
她沉默片刻，忽然抬眸看向阮姹，扯了扯嘴角。
“谢凌苍只是暂时失踪，本宫正派人去寻，庄主不必过于灰心。”
她取下腕上的白玉镯子，握在掌心，并未递给阮姹。
“此镯对庄主意义深重，对本宫亦是。”
“还是等他回来后……”
“娘娘何必自欺欺人。”云琼华的话被阮姹打断，她声音冰寒如刃，幽幽开口。
“若重来一次，我绝不会让凌苍入京，白白丢了性命。”
“……即使如娘娘所言，他如今尚在人间，他也再不会入朝堂。”
“娘娘只当他死了便是。”
云琼华心头重重一沉，抬眸看向阮姹的眉眼，只觉再看不到谢凌苍的半分影子。
她心口隐隐作痛，深呼吸几次，尽量让自己的神情保持平静。
“本宫理解庄主的爱子之心，只是他的路，终究得他自己决定。”
云琼华将镯子放在桌案上，对阮姹开口。
“寻到他的尸身之前，本宫会一直相信他还活着。”
阮姹伸手抚摸着玉镯，眸中隐隐泛起泪光。
“……他将此镯送给娘娘，是已对娘娘情根深种。”
她抬眸，定定地望向云琼华。
“若凌苍还活着，娘娘可会为他远离朝堂，隐姓埋名，与他做一对寻常夫妻？”
云琼华呼吸一滞，垂下眼眸，一眨不眨地望着桌案上的白玉镯。
“……不会。”
云琼华抬眸，眼眸幽暗如深潭
“我的确对谢凌苍有情。”
“但我现在要做的事，比儿女私情重要百倍。”
阮姹听完云琼华的话，眉头微微皱紧，她抿了抿唇，终是轻叹一声，将桌上的玉镯收入袖中。
“……娘娘心性坚定，会达成所愿的。”
暴雨倾盆，云琼华与月隐白回到了客栈。
云琼华在桌案边坐下，定定地望着右手腕上的袖箭，怔愣出神。
不知看了多久，窗外的雷声渐渐止息，身后传来月隐白斟茶的轻响。
“娘娘看了一炷香了。”他递上姜茶，乌发扫过她颈侧，语带调笑。
“娘娘若这么在乎谢将军，刚刚又何必拒绝阮庄主的提议？”
云琼华自腕间收回目光，斜睨了月隐白一眼。
“月隐白，你越来越放肆了。”
“我只是好奇。”他在云琼华身侧坐下，唇角带笑，弯了眉眼。
“谢凌苍不过赳赳武夫，缘何娘娘看得上他，却看不上我？”
他轻笑着，伸手欲去触碰云琼华空无一物的左手腕。
“明明我也送了娘娘一只镯子，娘娘却只戴他的，不戴我的。”
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