玄京，广渠门。
天刚蒙蒙亮，城墙上的积雪还没化，风刮在脸上像带刺的鞭子。
“排好！都他娘的给老子排成一溜！谁敢往前挤，刀子伺候！”
一名巡城营的把总手里拎着带鞘的腰刀，刀鞘在铁甲上拍得砰砰作响。城门洞里，三十几个披坚执锐的甲士分列两侧，眼神像防贼一样盯着长长的人龙。
自打中原开打，玄京九门就成了铁桶。进城的流民全被挡在三十里外的粥棚，能走到城门口的，不是拉柴炭的车把式，就是附近村子里进城卖菜的农户。
“路引呢？路引拿出来！”
一个脸上有冻疮的军汉，用长矛的木柄戳了戳一个挑着两筐冻白菜的汉子。
“军爷，在这儿呢，您过目。”汉子赶紧放下扁担，哆哆嗦嗦地从贴肉的兜里掏出一块核桃大小的木牌。这是大玄的“验身符”，上面烙着籍贯、里甲和姓名，没有这东西，就是流民，抓住直接充军。
军汉接过木牌，随便扫了一眼，又拿长矛在白菜筐里狠狠捅了两下，带起几片烂叶子。
“行了，进去吧。入城税，两文！或者半把干柴！”
不远处的出城道上，虽然排队的人少，但查验的架势一点不差。
陈叁牵着那匹瘦得肋骨根根分明的老马，马后头拖着一辆嘎吱作响的破木板车。车上铺着一层厚厚的稻草，老爹陈寻被一床打满补丁的破棉被裹成个粽子，半躺在上面，那条断腿的地方空荡荡的，随着车轮的颠簸上下晃悠。
“老三呐，这大冷天的，你到底要拉我去哪看大夫？”
陈寻咳嗽了两声，浑浊的眼睛从被子缝里往外看。
“城里那么多医馆，咱们非得出城？你是不是……惹了什么祸事，要带着爹逃命？”
“爹，您别瞎想。”
陈叁没有回头，双手死死攥着缰绳，眼睛紧紧盯着前方不到十步的关卡。
“城里的药太贵了，咱们买不起。城外张家村有个土郎中，治伤寒有一手，收钱也便宜。您这咳嗽再不治，就要拖成痨病了。”
陈叁撒了个谎，心跳得像擂鼓。
他不知道荀明安排的“夜香车”究竟在哪等，但他必须先把老爹送出这道城门。出了城，那就是海阔天空，留在城里，早晚是别人砧板上的肉。
就在这时，旁边的进城道上突然传来一阵凄厉的哭嚎。
“军爷！军爷求求您了！俺爹的木牌在路上被流民抢了，您就放俺们进去吧！俺城里有亲戚，能证明俺们是良民啊！”
陈叁偏过头。
只见一个穿着破花袄的丫头，跪在泥水里，死死抱着一个军汉的腿。她身后，一个衣衫褴褛的中年男人被打翻在地，两个官兵正拿着刀背，没头没脸地往男人背上砸。
“没有路引就是流民！就是反贼的细作！”
军汉一脚将丫头踹翻，靴底在泥水里踩出“吧唧”一声。
“拖走！男的打入死牢等候发落，女的送去教坊司！”
“爹！爹啊——！”丫头绝望地哭喊着，被两个如狼似虎的官兵架着胳膊往后拖，指甲在冻土上抓出两道血痕。
车上的老陈寻看着这一幕，干瘪的嘴唇哆嗦着。他把头缩回棉被里，无奈的叹了口气。
“作孽啊……真是作孽……”
老头子喃喃自语，声音压得极低。
“这都是什么光景呦，几个月前皇上还在午门外跪天跪地，说爱民如子。可你看看这城门口的恶狗……哪有半点给百姓做主的样？这大玄的根，早就烂透了。”
“爹！”
陈叁吓得魂飞魄散，赶紧回过头，压着嗓子低吼。
“您不要命了！这话要是让旁人听见，咱们爷俩今天都得交代在这儿！您就把嘴闭严实了，权当没看见！”
老陈寻叹了口气，不再说话。
“下一个！干什么的？”
不知不觉，陈叁的板车已经到了关卡前。
刚才那个踹翻丫头的军汉，手里掂着水火棍，横着挡在了老马的胸前。一股刺鼻的酒气扑面而来。
“回军爷的话。”
陈叁赶紧佝偻起腰，脸上堆起讨好的笑容。
“小的是城西驿站的信差。这车上是我那断了腿的老爹，染了重风寒，城里看不起大夫，小的想拉他去城外张家村找个土郎中抓几副药。”
说着，陈叁利索地从怀里摸出那块代表信差身份的木牌，连同自己和老爹的路引，双手恭恭敬敬地递了过去。
军汉接过木牌，用大拇指搓了搓上面的官印，斜着眼睛打量着陈叁。
“信差？跑腿的苦力？”
军汉用棍子挑起车上的破棉被一角，看了一眼里面那个只剩半条命的老头，嫌弃地捏了捏鼻子。
“这都快咽气了，还看出个屁的大夫。依我看，直接拉乱葬岗埋了省事。”
陈叁的后槽牙瞬间咬紧了，眼底深处闪过一抹杀意，脸上依然挂着卑微的笑。
“军爷说笑了。为人子，总得尽点孝心。您高抬贵手，放我们父子出城吧。”
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