巡视融污局的前夜，宁韵失眠了。
赛琳为她准备的行程表上标注着“常规巡查，提振士气”，但宁韵知道，这不过是又一场表演。
神女需要时不时出现在民众面前，展示她的存在，巩固信仰。
可真正让她辗转反侧的，是刚才异神突然的警示。
【过度使用这股力量，你将会不再是你自己。】
这句话让她没来由恐惧。
她反复琢磨“不再是你自己”的含义。
是失去人性？是变成怪物？还是……被异神取代？
窗外，三区地下城市模拟的“月光”洒进静思宫。
宁韵走到池边，俯身看着水中那双有灰色星旋转动的眼睛。
“我还是我吗？”她轻声问。
倒影没有回答，但水面漾开的涟漪中，她似乎看到自己的嘴角向上弯了弯。
一个她绝不会做的表情。
宁韵猛地直起身，心脏狂跳。
是错觉吗？
……
次日清晨，东区融污局。
这座地下建筑规模仅次于一区总局，负责整个第三区的污染防控、载污体管理与异兽防御。
宁韵的巡视路线经过精心设计：从主入口的荣誉长廊开始，经过载污体训练区、污染研究实验室，最后在中央大厅对全体工作人员发表简短讲话。
赛琳、陈锋以及六名护卫全程陪同。
他们穿着正式的制服，神情肃穆，而宁韵则是一身简约的银灰长裙。
这是她要求的，不要过于华丽的装饰，只要那件灰雾凝成的薄纱披肩。
她也不知道为什么，如果换做以前，她会更喜欢女人大多热衷的华丽服饰，现在她却更喜欢简单。
进入荣誉长廊时，两侧早已站满工作人员，他们大多穿着白大褂或工装，眼神中混杂着敬畏、好奇。
“神女荣光！”有人率先喊出口号。
紧接着呼声如潮。
宁韵机械地点头，微笑。
这几个月，她已学会如何做好“神女”。
步伐要稳，目光要平静，手势要轻，说话时声音要既清晰又空灵。
赛琳在她身边低声介绍着融污局的历史、各区域的职能，宁韵听着却心不在焉。
她的注意力被走廊一侧的透明观察窗吸引了。
那后面是载污体收容区。
透过强化玻璃，能看到一排排类似第七区C-17囚室的房间，只是这里的条件似乎更好。
房间更大，有简单的家具，甚至能看到一些载污体在看书或做手工。
但宁韵看到了更多。
她看到有些载污体身上有未愈合的伤口，看到他们眼中与曾经的自己如出一辙的麻木。
“这里收容着第三区所有未投入使用的载污体。”赛琳注意到她的目光，“我们正在努力改善他们的待遇，按照您的指示，将他们视为战士而非工具。”
宁韵点了点头，没有说话。
她知道赛琳说的是真话，第三区确实在改变，但这种改变太慢了，慢得几乎看不见。
巡视继续进行。
训练区里，几个年轻载污体正在练习能力控制。
一个能操控火焰的男孩不小心烧到了器械，旁边的教官立刻严厉呵斥，另一个能短暂隐身的女孩因为能力不稳定而急得掉眼泪。
宁韵停下脚步。
“你多大了？”她问那个女孩。
女孩吓了一跳，结结巴巴地回答：“十、十六岁，神女大人。”
“什么时候成为载污体的？”
“去年……我父母在异兽袭击中死了，我被检测出有污染亲和……”
女孩的声音越来越小。
宁韵看着她，仿佛看到了十二岁的自己。
那个在检测仪前茫然无措的小女孩，那个被告知“你有特殊天赋，能帮助更多人”的谎言。
“继续努力。”最终，宁韵只说了这么一句。
她转身离开时，听到身后教官低声训斥：“集中精神！神女在看着呢！”
……
污染研究实验室是整场巡视中最压抑的部分。
这里的空气里弥漫着消毒水和血腥味，穿着全身防护服的研究员们在各种仪器间忙碌。
巨大的培养槽中浸泡着畸变的生物组织，屏幕上滚动着复杂的基因序列和污染值数据。
但真正让宁韵停下的，是实验室深处传来的嘶吼。
那声音痛苦又扭曲，不像人类也不像野兽。
“那是什么？”宁韵问。
负责引导的研究主管脸色一僵：“是……是一个新收容的载污体，污染值很高，我们正在研究抑制方法。”
“带我去看看。”
“神女，那里环境很危险，而且……”
“带路。”
宁韵的语气不容置疑，话出口连她自己都愣了愣。
研究主管看了眼赛琳，赛琳微微点头。
他们穿过三道气密门，来到一个独立的隔离观察区，透过厚厚的观察窗，宁韵看到了声音的来源。
那是一个女孩。
看起来不超过二十岁，被束缚在特制的金属椅上，四肢、腰部、颈部都被合金环固定。
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