她强迫自己冷静下来：“萧首领，你的‘公平’就是假扮他人欺骗在先，用兵围剿我的部落在后？”
“兵贵神速嘛。”萧楚无所谓地耸耸肩，眼神恢复了谈判时的精明，“既然身份被戳穿了，那也好，开门见山。母丹部落占据的圣山东侧，水草丰美，地势险要，我巴蛇部势在必得。”
“是归顺，带着你的人撤走，还是……”他指尖点了点木桌，发出笃笃的轻响，威胁不言而喻。
“谈判。”苏染汐斩钉截铁，“没有武力碾压，只有谈成的条件。”
她直视着萧楚，“巴蛇部扩张太快，强行吞并不通农耕的母丹，地盘反而会成为拖累。我知道你需要什么，稳定的粮食来源，更精良的武器制造工艺，我可以给你。”
她抛出了诱饵——她带来的、远超这个时代的农业和基础冶铁知识。
萧楚眸光微闪，眼神变得犀利了几分。
一场全新的较量，在原始的玛卡河畔展开了。
没有了过去京城里的尔虞我诈、不死不休，在这片更广阔的天地里，苏染汐和萧楚的关系变得微妙起来。
为了母丹的生存和巴蛇的发展，他们不得不一次次坐在一起，就水源分配、狩猎区域划分、技术交流进行谈判与合作。
两人联手时，展现出惊心动魄的默契——苏染汐提供技术核心和理念，萧楚则凭借他卓越的战术和统御能力，以巴蛇部为核心，迅速整合着周边小部落，构建起一个更庞大、更有序的联盟雏形。
他不再使用夏凛枭的名字，而是要求所有人称呼他为“萧”……
这是一个全新的开始。
然而，这种“坦诚”相处下，萧楚内心深处的不甘与较劲却愈发明显。
每当决策时，他总会无意识地考量：如果是夏凛枭，他会怎么做？然后故意反其道而行之。
这一次，两个小部落因猎场纠纷打了起来，闹到了萧楚面前。
苏染汐的建议是按传统，划清界限，严惩越界者。
萧楚嗤笑一声，学着夏凛枭冷硬的语气：“呵，妇人之仁！这么点小事，杀了带头闹事的几个刺头，其他人自然就老实了！”
苏染汐皱眉：“杀戮只会埋下仇恨的种子！”
萧楚立刻反唇相讥：“那是你像他一样，假仁假义！在这里，拳头才是道理！”
“你若不相信仁义本心，又如何带领部族上阵杀敌，又如何与我同盟？杀戮的刀刃是对向敌人，而不是横刀向内。团结的重要性，在这里不言而喻。”苏染汐看他的眼神宛如一个步入青春期的偏执大孩子，“你究竟是在跟我唱反调，还是在跟自己较劲？”
“……强词夺理，妇人之仁！”萧楚恼羞成怒，但最后还是压下了杀心，采用了更复杂的赔偿调解方式。
整个过程，他都显得异常烦躁。
他不是认同苏染汐的大道理，只是厌恶她刚刚看自己的眼神，好像他就是个无理取闹的孩子。
没多久，苏染汐历经艰辛培育出的第一批耐旱高产粮种成熟了。她主张优先分配给技术最落后、最饥饿的西北小部落。
苏染汐：“授人以鱼不如授人以渔，他们最需要种子和技术翻身。”
萧楚冷冷的反对：“天真！你以为他们是感恩的绵羊？你把最好的东西先给了他们，只会让人眼红，觉得你软弱可欺！应该把种子牢牢控制在巴蛇手中，按部落贡献分配，这叫驾驭！”
——这完全是夏凛枭在大夏朝堂平衡权术的翻版，但他自己没意识到。
苏染汐敏锐指出：“你这个‘驾驭’的思路，可不像是以往的萧楚惯用的权术啊。”
萧楚瞬间变脸：“你闭嘴！别拿他跟我比！”
男人的恼怒显而易见。
他恨苏染汐总是能看到他与夏凛枭相似的行为逻辑，更恨她提及夏凛枭时那种自然而然的熟稔和信任。
然而，他这般波涛汹涌的情绪落在苏染汐眼底，她只是摊手一笑：“他是谁？我比较的是现在的你和从前的你，怎么你心心念念的还有谁？”
萧楚：“……”
这个女人！
她分明就是故意的！
两人经历了一次漫长的冷战，各自较劲，各行其是，但又斩不断部落之间千丝万缕的联系。
这两人各有各的骄傲和见解，总想着要压过对方一头，以此来证明自己的决断才是正确的，可真到了最后，往往还是采取了中庸之道，粉饰太平。
没多久，一次严重的危机来临。
雨季过后的山洪异常凶猛，冲毁了部族联盟最大的储粮洞窟。
洞窟深处连接着一条天然矿道，里面不仅储存着过冬的粮食，还有从玛卡河淤泥中提取出的、一种苏染汐发现并命名为“燃石粉”的矿物，是冶炼的关键原料。
洪水倒灌，不仅淹没粮草，更可能引发矿道内部的未知反应，甚至爆炸——这都是基于苏染汐的科学知识推测。
更要命的是，有几个在洞口玩耍的孩子被困在了里面！
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