月色如练，洒在西莲寺的青瓦上，连院中的古柏都浸在一片清辉里，只偶尔有夜风掠过枝叶，落下几声轻响。苏辞提着裙摆，跟着定慧师太穿过回廊——定慧手里的青灯晃着暖黄的光，将两人的影子拉得细长，脚步轻得像怕扰了这禅院的寂静。
禅房的门虚掩着，还没走近，就听见里面传来低沉的梵音。苏辞停下脚步，透过门缝往里看：慧明师太盘腿坐在蒲团上，身前的案上摆着一盏油灯，灯芯跳动，映得她素色僧袍上的补丁都格外清晰；她双手合十，指尖捻着念珠，每念一句经文，念珠便轻轻转动，禅房里的佛力虽淡，却透着让人安心的沉静。
苏辞没敢打扰，只站在门外等，指尖无意识地攥紧了袖角——昨日探子来报，九曲城周边的三个村落，一夜之间就被尸兵踏平，村民们连逃都来不及，最后找到的只剩几具被啃得残缺的尸体。她一想到那些画面，心里就像被火燎着，哪怕知道慧明师太有自己的打算，也忍不住想来再求一次。
不知过了多久，梵音渐歇。慧明师太缓缓睁开眼，对着门外轻声道：“进来吧。”
苏辞连忙推门而入，对着慧明师太躬身行礼，声音放得极轻：“师太，苏辞有礼了。”
慧明师太没回头，依旧望着案上的佛经，语气平和得像院中的月色：“原来是苏姑娘。白日里刚见过，怎么夜里又跑来了？之前贫尼便说过，天时一到，西莲寺自会出手。”
“可师太从未说过‘天时’是何时。”苏辞往前走了两步，语气里藏不住急切，“如今城外的红雾蔓延得越来越快，每天都有村落被尸兵袭击，灾民逃到三城，连个落脚的地方都没有……我看着那些百姓哭着求活路，实在急得慌。为了苍生福祉，师太您就不能现在出手吗？哪怕只是暂时缓解，也能少些人丢了性命。”
慧明师太终于转过头，目光落在苏辞脸上——那目光温和却锐利，像能看透她心底的焦虑。“苏姑娘，贫尼只是一介凡俗僧侣，何德何能违抗天时？”她指尖捻着念珠，语气多了几分郑重，“尸兵之祸的根源，是巫魇部落用‘万魂血咒’炼制的尸核，藏在红雾最深处。天时未至，贫尼的佛法只能暂时打散尸兵，却破不了那尸核——一旦打草惊蛇，巫魇部落换了炼制之法，后续的灾祸只会更重。”
“可至少能减少损失啊！”苏辞忍不住提高了声音，又连忙压低，带着几分试探，“难道……师太是因为之前和瑞王有摩擦，不愿出手协助？”她知道这话冒昧，却实在想不出别的理由，“如今三城防线全靠两个孩子布的阵法撑着，随时可能破防；周边村落更是惨不忍睹，黎民百姓何其无辜，师太难道真能见死不救吗？”
慧明师太的眉头微蹙，语气里多了几分无奈：“姑娘这话，是在责怪贫尼见死不救？”
“是我失言了！”苏辞心头一紧，连忙躬身致歉，随即“咚”的一声跪倒在青砖上——膝盖砸在地上发出轻响，她却没顾上疼，只仰头望着慧明师太，眼神恳切，“师太，若您对瑞王心存芥蒂，苏辞在此恳求您——不计小恶，实行大善！瑞王虽有野心，可此次护西境、救百姓的心是真的；三城的士兵和百姓，更是无辜……求您发发慈悲，早些出手吧！”
禅房里静了下来，只有油灯的“噼啪”声。慧明师太看着跪在地上的苏辞，眼底的波澜渐渐褪去，多了几分柔和。她缓缓起身，走到苏辞面前，伸手将她扶起：“施主，你这是何苦？苍生之苦，贫尼岂会不知？这些日子，定慧每天都会跟我说城外的惨状，贫尼夜里诵经，也常为那些枉死的百姓祈福。”
她转身走回蒲团旁，拿起案上的一串菩提子，语气终于松了几分：“不过贫尼可与姑娘明言——三天后的午时，便是天时。那日是西莲寺‘渡厄法会’，阳气最盛，贫尼的佛法能借法会之力，直破巫魇部落的尸兵。届时，贫尼会亲自带着寺中弟子，前往三城防线。”
苏辞猛地抬头，眼里瞬间亮起光，之前的焦虑一扫而空，连声音都带着颤：“师太……您说的是真的？三天后的午时？”
“出家人不打诳语。”慧明师太点头，语气又恢复了之前的平和，“在那之前，辛苦姑娘和瑞王殿下，再撑持几日。”
苏辞连忙躬身行礼，眼眶微微发红：“多谢师太！苏辞代西境的百姓，谢过师太！”她悬了几天的心，终于在这一刻落了地——只要能等到慧明师太出手，西境的危机，就真的有救了。
夜风吹着苏辞的衣袍，她几乎是一路策马奔回地宫——马蹄踏过碎石路，溅起的火星映着她眼底的急切，连面具下的呼吸都带着不稳。地宫议事厅的烛火早已燃起，瑞王萧玦正站在舆图前，指尖划过三城的标记，见苏辞进来，立刻回头：“怎么样？西莲寺那边松口了？”
“松口了！”苏辞快步上前，声音里难掩激动，“慧明师太说，三天后的午时便是‘天时’，到时候她会亲自带弟子去三城防线！我们只要撑过这三天就行！”
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