姜瀛和慕隐两人踏过及膝的蒿草，循着干裂的土道往前探查。
不远处的树丛之中，传来一阵不同寻常的响动。
不是马蹄，也并非车轮，更像是某种沉重、拖沓，带着粘稠液体的脚步声。
一股难以言喻的恶臭随之飘了过来，混合着浓重的血腥和脓液腐败的腥甜。
姜瀛不由掩住口鼻。
不远处的荆丛中，突然钻出一个佝偻扭曲、衣衫褴褛的身影，正跌跌撞撞往前狂奔。
慕隐下意识上前半步，将姜瀛护在身后。
他指尖凝起灵力，随时准备将剑召唤出来。
从那个佝偻人影口中，溢出几句破碎的话语。
“回家……回家……”
宛如破损风箱一般，胸中不断发出嗬嗬粗重喘息。
他仿佛并没有注意到姜瀛他们，而是径直往前踉踉跄跄冲去。
突然脚下一软，力气耗尽般，重重扑倒在地。
姜瀛急忙上前，蹲下身掐了掐那人的脉门，已然气若游丝。
这时她才发现，那人身上的衣服破破烂烂，被大量黄绿色的污物浸透，紧贴在腐烂的躯体上，裸露在外的皮肤，几乎找不到一块好肉。
也不知道他之前到底经历过什么。
可怕的溃疡像是活物般在他脸上、手臂、脖颈上蔓延、流淌。
深红的腐烂创面处，浓黄腥臭的脓水不断渗出，与暗红的血水交织。
冲天的恶臭如同实质的浪潮拍打过来。
姜瀛强忍着喉头的剧烈翻涌，迅速摸出一枚丹药喂到那人口中，指尖掐了一个诀开始给他治疗伤口，一边轻声道。
“醒醒！”
那人睁开浑浊的眼睛，瞳光涣散。
身体重重抽搐了几下，嗫嚅着干裂的嘴唇，“嗬”了一声，极沙哑地吐出一个“回”字，那个“家”字还没说出口，头便重重歪向一侧，没了声息。
姜瀛沉默。
她的手指在微微颤抖。
她终究还是没能救这个人，就这样眼睁睁地看着他死在了自己面前。
这时，慕隐在她身边一起蹲了下来。
骨节分明的手拂过那张满是血痂的脸，将那人大睁的眼睛轻轻阖上。
他伸出手，轻轻覆盖在了她颤抖的手上。
他的掌心很干燥，也很温暖。
姜瀛缓缓收拢手掌成拳，将颤抖牢牢压在掌心。
逝者已矣，悔恨和懊恼是无用的，只会成为前行路上的拖累。
只有查出害他的人，将那些人一网打尽，才能告慰亡魂。
想到这里，她并指掐了一个诀，从那尸身上提取出毒素，细细辨析。
姜瀛的神色越发沉重。
“他身上的毒素，和河水以及病变妖兽身上的毒，是同一种。他长时间的奔跑加上惊慌失措，加剧了毒素蔓延。”
慕隐目光飘远，望向不远处那座静寂的村庄，低声道。
“他恐怕，就是那个村里的居民。”
想到方才这人一路狂奔，嘴里还喊着“回家”，姜瀛神色亦黯然，轻声道。
“那我们就送他回家吧。”
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“啪”一声脆响，女子瓷白的脸上瞬间多出五道触目惊心的红痕。
这一掌下手极重，她清秀的脸顿时肿得老高。
程清漪捂着脸，倒退一步，眼中含泪，难以置信地望着面前的女子。
“南宫禧，你凭什么打我？”
面前的女子穿着一身鲛绡裁制的奢靡精致红裙，衬得那张嫩滑如冰的杏仁小脸晶莹如玉，红唇似笑非笑勾起，眉眼精致如画，眼尾天然上挑，看向程清漪的眼神中，毫无温度，满是傲慢与嘲弄。
“你还敢顶嘴？”
“唰”一声，南宫禧猝不及防抬手，抽出了一把长鞭，直直往程清漪身上抽了过去。
程清漪猝不及防，被她一鞭子抽翻在地，挣扎着想要起身，南宫禧却急速上前一步，抬脚用力踩住了程清漪的手。
“快把你的猪脑子从那护法部蛮子身上收回来吧！若不是你看管不力，怎么会有人跑了？真是个没用的东西，药阁不要你，师尊就把你弄到我这里来。我的济世堂难道是什么废物收容处么？平日里那些人跪在我面前求我想要进来，我都懒得理他们，到头来，却让你这废物沾了便宜！”
说到这里，那稀有灵鹿皮所制的靴子，往程清漪手上碾了碾。
程清漪倒吸了一口凉气，却不敢反抗。
作为南宫家的养女，她当然知道，南宫大小姐的脾气，比南宫大少还要暴戾。
要不是整个九韶宗都没有部门愿意要她，她也不会来这里，低声下气地伺候大小姐了。
她低声嗫嚅道，“可是，那些都是活生生的人啊。”
程清漪想到当时的场景，不由微微颤抖。
她原本以为，来这里是看管库房，可是那日却无意间听见屋内传来呻吟与哭泣之声。
屋舍之外并没有特别设下阵法防护，她好奇之下便打开了门，却看见了一副惨状。
十几个浑身溃烂的人横七竖八倒在里面，最小的孩子，才五六岁左右的年纪。
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