人生无常，聚散不定。
风雷园与正阳山的甲子之战终究落下帷幕，胜负已分，恩怨未了。而在神仙台云海散去、剑鸣归寂之后，草鞋少年方知寒与龙虎山外山道士张山分道扬镳，又与打醮山的婢女春水与秋实返回鲲船天字号乙房，相处无多时日。
鲲船如山，如岛，在云海中缓缓航行，驶向遥远南涧国。当那座如镜大湖与连绵山峦自云雾中显现，阳光洒落在湖面，仿佛为这场分离铺陈了一层明亮却淡淡的忧伤。鲲船开始缓缓降落于南涧国与古榆国接壤的渡口之上，船身震颤轻微，如老友即将告别前的叹息。
也就在这时，命运如一线牵起，将方知寒与那位道士张山再次引至同一个渡口，成为为数不多在此地下船的旅人之一。二人步下船身，一前一后，穿过云气尚未散尽的青石台阶，背后则是春水与秋实在栏杆前挥手作别。
南涧国的这处渡口，是一座修建在大湖之上的巨大水榭，远胜大骊新建的梧桐山坊口，可同时停泊五艘鲲船，堪称气势恢宏。湖面烟波浩渺，有白鹭掠过，一如山水画中笔触点染。只可惜这般景致，并不能掩盖即将分别的沉寂。
然而这场分别，并没有预想中的依依不舍。或许是少年情深未至，或许是缘浅情薄，各自心有所念之地，才显得分别不过寻常一程。
鲲船之中，春水与秋实姐妹俩立于栏杆边，望着方知寒的背影渐行渐远。
秋实皱了皱鼻子，嘴角一撇，轻哼一声：“姐，你看那个家伙，下船也不回头看一眼，一点也没有离别的样子，真是没心没肺。说不定早就巴不得下船，奔着山下的花花世界去了。”
春水一边温柔拍了拍她的手背，一边轻声说道：“方公子连杏花坊都没进去过，怎会对青楼勾栏有兴趣？你不是不知道，鲲船上那些自诩高雅的世家子弟，到了杏花坊，还不是一副谄媚嘴脸？可方公子呢，连看都不看一眼。那日花神姑娘亲自邀约他听曲，他只是笑笑，说自己耳拙听不得好调，便拱手作别。唉，山下若是多些像他这样的男子，就好了。”
秋实不服气地鼓起嘴：“那是他年纪小，懂什么风月？再过几年，说不定就变成那种油头粉面的浪荡子。下次再遇见，说不定就要对我们动手动脚，嘴巴花得很。”
春水轻笑出声，眼角眉梢都带着点调侃意味，她眼神一挑，看向秋实腰间的绣袋，“是吗？那你腰间藏的那封信，是他写的还是你写的？”
秋实脸色一红，立刻转身，装作被远方湖面景色吸引，避而不答。
春水顺着她目光望去，只见湖风正好吹起少年素袍衣角。方知寒站在岸边，转过身来，冲着她们姐妹远远抱拳一礼，身姿挺拔，神情肃然，像个真正江湖上的行路人，有情有义，临别不语，却情意尽在那一礼之中。
秋实终于也不再嘴硬，只是低低点头，小声道了一句：“方公子……不是那样的人。”
...
渡口风大，吹动人衣袍猎猎作响。
方知寒背着手，站在那湖边石台上，望着鲲船重新升空，化作一道云霞远去。少年神情平静，目光却有些出神。
一旁的张山道士微微偏头，看着这个眉目清秀、气息沉稳的年轻人，忽然听他笑道：“张道长，既然同路，不如一道游历如何？”
张山怔了怔，似没料到方知寒会主动开口邀约。
不过他很快收回惊讶之色，点头道：“也好。独行枯寂，有个伴儿说话解闷，也不坏。”
二人便肩并肩，沿着湖边石径，缓步走入南涧国境。远处山色空蒙，有野雁掠空，湖边柳树垂丝如帘，风拂过时沙沙作响，似乎在诉说不尽的人间往事。
张山是个颇为健谈的道人，途中便开始讲起南涧国与古榆国交界地带的山水典故：“这片地界，说是南涧国，其实风俗习气早就与古榆国混杂在一起了。古榆国为楚氏一脉执政，立国已五百余年，国祚延绵，据说是靠了某位上古神女的庇佑。”
方知寒饶有兴致：“哪位神女？”
“掌报春之职，兼司草木枯荣，传说中名唤‘句芒’的后裔神裔。她每年春起报晓，草木应时生发，唯独这片土地有一棵古榆，每每慢了一拍。别的地方万物新绿，它却春来仍黄，秋至才绿，犯了‘时令’大忌。”
方知寒笑道：“所以那神女动了怒？”
“正是。女神便降下法旨：此树天资鲁钝，生来不开窍，不可修行，难成灵性。从此这片土地出土的榆树，多木性顽钝，人间便有了‘榆木疙瘩’的说法。”
方知寒点头：“原来如此。”
张山摇摇头道：“虽是传说，倒也不无深意。有些人天生慧根不显，有些地界，也似与灵气缘浅，是福是祸，谁又说得清？”
说着说着，二人走出了渡口边的集镇，踏入前往山林的官道。此处地势渐高，道旁野花丛生，时有小兽窜行。官道尽头，一条青石铺就的山路蜿蜒而上，通往一座名为“青尾岭”的丘陵密林。
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