李自成的营地同样热闹非凡，篝火熊熊燃烧，映红了士兵们的脸庞。李自成与部下们围坐在一起，举杯欢庆。酒过三巡，李自成放下酒杯，微微皱眉，不禁感慨道：“兄弟们，这新年一到，我就想起了李明。前阵子听闻他在粮仓被官军埋伏，之后便没了消息。咱们派去增援的一百多个兄弟，也都没了音信，也不知他们现在怎么样了。”
李过赶忙接口道：“头领，李明那可是条硬汉子，之前咱们一起并肩作战，他的本事大家都清楚。我琢磨着，他肯定带着兄弟们突出重围了，说不定年后就来与咱们会合了！”
李自成微微点头，眼中闪过一丝志在必得的光芒：“若李明他们平安无事，找到他们之后，一定要好生相邀。那小子是个带兵打仗的好苗子，若能将他招揽到咱们麾下，好好培养，日后必能成为一员善战的猛将，帮咱们成就大业，推翻这腐朽的朝廷，还天下百姓一个太平盛世。”众人听了，纷纷附和，而后继续推杯换盏，沉浸在新年的热闹氛围里，只等年后大干一场 。
紫禁城的太和殿内灯火辉煌，一场盛大的新年晚宴正在举行。殿内装饰得金碧辉煌，琉璃灯盏高悬，照得整个大殿亮如白昼。内阁首辅周延儒身着蟒袍玉带，站起身，脸上挂着得体的微笑，举杯说道：“陛下，新岁已至，愿我大明在您的圣明治理下，风调雨顺，国泰民安。”
这时，东林党人礼部侍郎钱谦益冷哼一声，放下酒杯，毫不客气地说：“周首辅，说得倒是轻巧。如今河南、陕西流民遍野，朝廷拨下的赈灾银不知进了谁的腰包，百姓依旧水深火热，这‘国泰民安’从何谈起？当务之急是彻查官员贪腐，把赈灾银真正发到百姓手中。”
周延儒脸色微变，很快恢复镇定，反驳道：“钱侍郎，赈灾之事错综复杂，涉及诸多环节，岂是随意彻查就能解决？况且大部分官员还是奉公守法的，莫要因个别贪官污吏，寒了忠臣的心。”
温体仁也站起身，皮笑肉不笑地帮腔：“钱侍郎，边疆战事吃紧，军饷都捉襟见肘。哪有那么多精力和银子事事周全？还是应顾全大局，先解决战事。”
钱谦益一听，气得满脸通红，指着温体仁道：“温大人，这是什么话？百姓乃国家之本，本都不稳，谈何大局？莫不是你心中有鬼，怕彻查牵连到自己？”
温体仁脸色骤变，正欲发作。崇祯皇帝猛地站起身，双手重重地拍在桌案上，发出沉闷的声响，震得桌上的酒杯都晃动起来 。
“够了！”崇祯皇帝的声音在大殿中回荡，满是愤怒与疲惫，“朕自登基以来，日夜操劳，殚精竭虑。一上位便设计除掉魏忠贤，将阉党连根拔起，还朝堂一片清明。朕减免农税，就是想让天下百姓能有口饭吃，不再受苛捐杂税之苦。可如今呢？河南、陕西等地流民四起，饿殍遍野，赈灾银却不翼而飞。你们身为朝廷重臣，不思如何解决民生疾苦，只知党同伐异，争权夺利！”
崇祯皇帝的目光扫过每一位大臣，眼中满是失望与痛心：“朝堂是为天下百姓谋福祉的地方，不是你们结党营私的名利场！若再如此下去，大明的江山社稷将毁于一旦，你们有何颜面去见列祖列宗！”
殿内瞬间安静下来，大臣们纷纷低头，不敢直视崇祯皇帝的目光，大殿里只有烛火燃烧的噼啪声。晚宴在压抑的气氛中继续，窗外烟花绚烂，殿内却如寒冬般冰冷死寂。
新年的钟声敲响，紫禁城的晚宴仍在继续。
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