晨雾还没散尽，强军战车的包铁木轮碾过坑洼不平的土路的声响就撕开了宁静。八十一辆战车列成三排，黑沉沉的铁甲在朝阳下泛着冷光，车轮包着的铁皮碾过路面，轮轴发出“咯吱咯吱”的闷响，像一群蓄势待发的钢铁猛兽。皮鞭抽打在拖拽战车的马骡身上“噼啪”作响，偶尔传来一声声牲口的嘶鸣声。
李明勒马站在一个小土坡上，看着第一师的红潮顺着官道向北推进，步兵踩着战车的辙痕跟进，刺刀在队伍里闪成一片银亮的光带。
“都督，第一师先头部队一个团已过盱眙，兵站正按计划接管沿途村落。”陈良策捧着地图，指尖划过宿州方向，“王铁牛的骑兵师分六路撤出去了，左路最远已到灵璧，没发现异常动静。”
李明点点头，马鞭往邳州方向一指：“告诉王本强，第一师一定要按计划推进，每日最多三十里，让后面的兵站跟紧，不可脱节。”他忘不了王广宇血的教训，这一路宁可慢些，也不能给多尔衮留任何可乘之机。
淮北平原的风卷着麦浪，刚割过的田地裸露出褐色的泥土。战车行进时扬起的烟尘里，总混着股新麦的清香。
随军辎重队紧紧跟在第二师的后方，三百辆粮车排成蜿蜒的长龙，每辆车上都插着醒目的红旗，卫所兵们卖力地推着车，新军的士兵们背着步枪来回巡视，一队队往来斥候的马蹄声敲在土路上，“哒哒”的节奏透着安稳。
邳州城里，多尔衮站在城楼的箭垛边，手里的马鞭把青砖抽得“啪啪”响。城外的麦田里，他派去的斥候正骑着快马往回跑，尘土在麦浪里拖出长长的尾巴。
“陛下，斥候来报，说明军推进得跟蜗牛似的！”镶黄旗都统完颜烈单膝跪地，甲胄上还沾着露水，“那些明军先头部队后面，弄了一堆铁车在前头开路，步兵踩着车辙走，后面的兵站十里一座，没个村子都驻了兵，村里的百姓都被疏散了出去，咱们的人根本混不进去！”
多尔衮猛地转身，箭一般的目光扫过身后的一众将官：“李明这是学乖了，知道护着自己的尾巴。可他越是这样，咱们越得给他来一下！不然等他推进到城下，咱们这点人够他的枪炮轰几轮？”
旁边的蒙古八旗都统巴图鲁瓮声瓮气地开口：“陛下，要不还是老法子？末将带五千骑兵绕到后面，保准把他的粮草弹药一把火全烧个干净！”
完颜烈却冷笑一声：“巴图鲁大人怕是忘了，李明这次带了上万骑兵，分六路巡防，每一路都是个骑兵团。您带五千人过去，动静小不了，不等靠近粮道，人家的马队就该抄过来了。再说，你的蒙古骑兵……确定能挡得住那些连发的手枪？”
巴图鲁的脸涨成了猪肝色。上次泗县伏击战，他的人被王广宇的残兵用左轮手枪揍得人仰马翻，自己都险些送命，现在听见“手枪”两个字还发怵。
多尔衮烦躁地踱着步，靴底碾过城砖上的青苔。他何尝不知道李明的骑兵厉害？那些人骑着从陕西高价走私的良马，腰间别着能连打六发的左轮手枪，精锐骑兵甚至背上还挎着射程更远的步枪，冲锋时先放枪再拔刀，他的满八旗骑兵又不是铁人，哪里能顶得住子弹的威力？可要是不袭扰粮道，就凭麾下这点兵力，跟明军的枪炮硬碰硬，纯属找死。
“就用三千人试试。”多尔衮突然停步，眼神里透着狠劲，“完颜烈，你带一千满八旗骑兵，巴图鲁，你出两千蒙古骑兵，绕到灵璧以西，找个偏僻的路段动手。记住，只打辎重队，得手就跑，别恋战！”
完颜烈一愣：“王爷，三千人是不是太少了？”
“人多了才容易暴露！”多尔衮压低声音，“李明把兵站修得太密集了，你们就拣兵站之间的空档下手，速去速回！”
两员将领领命而去，多尔衮望着他们消失在北门的方向，心里却没底。他摸了摸腰间的佩刀，刀鞘上的金龙在阳光下闪着光——这把刀跟着他砍过李自成，劈过张献忠，可面对那些冒着黑烟的铁家伙，他始终心里发怵。
说起来，这些年来，多尔衮不是没派人去李明那里偷学。得出的结论就是这些枪炮制造都不难，无非是李明那边的制造工艺更精湛、成本更低廉，但难点就在于子弹、炮弹的底火。为了偷取底火的生产工艺，策反、利诱、美人计、家人威胁等等手段都用了好几遍，折损的探子没有三百也有两百，可是都失败了。
话说，这底火里的雷汞那可是跨时代的产物，得多次化学反应、提取，过程复杂的很，而且因为这时候没有温度检测仪器，火候、温度纯靠工匠经验。李明为了保密，把弹药生产线只放在了汉阳兵工厂，生产底火的车间、工人和厂区其他部分物理隔离，安排锦衣卫专门负责安保。可以说，为了保密，李明是宁可产量低一些也必须防止这个技术外流。
而燧发枪技术难度低，好造是好造，可缺点一大堆，还爱坏，和李明的步枪比起来就是垃圾。而没有子弹的步枪就是垃圾中的垃圾。
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