黔省的群山,用陡峭的崖壁与深切的河谷,塑造了杨龙喜生命的底色。
他在桐梓县出生长大,三十余年光阴,大半都在山峦的褶皱里度过。
娄山关血战之后,他将战死的舒光富与吴三省,安葬在家乡向阳的山坡上。
作为有功之人,夏府衙门原打算让他担任桐梓县尉,协助新知县管理捕快衙役,维持地方治安。
与他并肩作战的营长张大彪,也看中了他,拍着他肩膀说:
“来夏军吧,一起为穷苦人打天下。”
杨龙喜在家里想了三天。
县尉的差事安稳,能照应家小。
可张大彪那句话,却像颗火种,盘桓在他心头,久久不熄。
他眼前总晃过舒光富弥留时,呼唤儿子的模样;想起吴三省血迹斑驳的尸身;想起乡亲们沉默枯瘦的脸;想起自己当初,为何拿起刀枪。
第三天晚上,他安顿好父母妻儿,去桐梓县城,找到正在休整的张大彪。
只说了句:“我随你们去。”
于是他进了大量补充新兵的张大彪营,从排长做起。
跟着第二军的队伍,如一股铁流卷过黔省,又涌进滇省的崇山峻岭。
滇省方才平定,他们便扎进上缅甸闷热的雨林,准备向下缅甸进发,去会会横行那里的不列滇人。
杨龙喜作战凶悍,又有山民特有的机敏,军衔从少尉一路升到上尉,手下管着一个百多人的连队。
他们在雨林里准备了一年,砍树筑营,行军训练,适应了当地的环境。
然而命令却忽然变了:暂不与洋人接仗,全军回师,东进中原,先覆灭旧朝。
队伍开拔,一走就是两个月。
对杨龙喜而言,相比之前在黔滇,这趟行军,如同重新认识脚下的土地。
他们从云贵高原的群山腹地走出,于湘西登船,顺沅江东下。
当船舷劈开江水,驶入烟波浩渺的洞庭湖时,这个山里汉子,第一次怔住了。
水。到处是水。
浩荡得接天连地,仿佛把所有的山,都融化了,铺展成一片望不到边的灰绿。
风贴着湖面刮过,带着腥湿的气息。
这与黔省高耸的峡谷、清澈的山涧全然不同。
一股陌生而雄浑的力量,让他下意识握紧了船舷。
之后进入长江。
喷吐黑烟的火轮船,像钢铁巨兽般嘶鸣,江面桅杆如林。
江城那里,无数叫不出名字的工厂,竖起高耸的烟囱,把天空染成深浅不一的灰黑。
街上车马喧嚷,人流如织,商铺招牌鳞次栉比。
这一切光怪陆离,扑面而来,让他这山里人看得眼花。
心头既有震撼,也有一丝隐约的惶惑。
天下原来这么大。
在江城休整十天后,命令又至。
他们搭船溯汉江北行,直抵襄阳。下
船,整队,背起行囊枪械,步行进入南阳府地界。
休整训练两月后,团部的指示下来了:
即将进入旧朝的控制区,全体须提高警惕。
杨龙喜和连里的军法官被召去开会。团长张大彪除了重申行军纪律,还特别叮嘱:
注意那些看似寻常的百姓,旧朝团练乡勇惯于化装袭扰;
注意水源食物,提防投毒;
行军宿营,绝不许官兵落单。
气氛一下子绷紧了。
杨龙喜回到连队,立刻召集各班排长,反反复复向战士们宣讲,把上级的提醒掰开揉碎,灌进每个人耳朵里。
一时间,连队上下如临大敌,仿佛前路,布满了看不见的陷阱与刀刃。
十一月中旬,部队开出南阳,向东进入汝宁、陈州,剑指许州。
然而预想中的激烈抵抗,并未出现。
沿途州县,旧朝官吏听闻夏军将至,往往早早卷了细软,弃城而逃。
偶有几处本地乡勇据守的土寨,待夏军摆开阵势,几发炮弹轰过去,寨墙上便竖起降旗,或是一哄而散。
战事顺利得有些反常。
但真正让杨龙喜感到不适的,不是战斗轻松,而是这片土地本身。
平,太平了!
这不是黔省山间,那些巴掌大的坝子所能比拟的。
目光所及,大地平坦如砥,如一块无边无际的土黄色毡子,直铺天际。
偶有的树林或村落,非但没打破这平整,反倒更衬出它的辽阔。
连续走几天,连个像样的土坡都见不到。
杨龙喜起初只觉得头晕目眩,脚下发虚,仿佛不是踩在实地上,而是漂在一片凝固的、土黄色的大海上。
夜里宿营,没有熟悉的山影环抱,他竟有些失眠,总觉得少了依靠,四面八方空落落的。
更让他困惑的景象,紧接着出现。
以他山民的见识,如此沃野千里,理当是丰饶粮仓,农人的日子总该宽裕些。
可眼前所见,却全然两样。
沿途的农夫农妇,大多面黄肌瘦、衣衫褴褛。
他们住的土坯房低矮破败,村边的田野许多竟荒着,长满枯黄的杂草。
但当夏军队列经过时,这些看似麻木的百姓,眼里骤然爆出惊人的光。
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