夜色浓重，黑色的密林里人影闪动。两个人低头弯腰地缩在密林里，时不时左右张望，依稀能从吹过来的风中听到断断续续的说话声。
“大哥，咱们这么干真的没问题吧，我这心里总是慌慌的。”
“能有什么问题，不就是偷个东西嘛，人家那边可说了，这个数。”
“真的！”一阵咽唾沫的声音，“这个数，我们发了啊！哥你都能盖个房子娶二翠姐了。”
“臭小子，你也有份，肉包子可劲儿吃吧你！”这位“哥”的话里带着明显的笑意，突然，“什么……”
霎时间，两人已经僵直倒地，脸上还得着来不及收回的笑意。
楚怡从树上跳下来，瞥了一眼地上的两人，又上去各自在脖子上补了两刀后飞速离去。
“影一，你完成这个任务是不就能出营了？”旁边一道一身夜行衣的黑影玩笑，“想选哪个主子啊？”
“主子哪儿是我们能挑的？”楚怡回忆起那天自己求哥哥收留的场面。
*
“你要为我效死吗？”稚嫩的童音从马车里传来，因为身体虚弱的缘故，语调很慢，缓缓的节奏竟透出些威严来。
楚怡把头埋了下去，将瘦得一把骨头的脖颈暴露在人前，黑黢黢的，但这却是这个人致命的要害，展现出她无条件的顺从：“但凭差使。”
车里的人看不到她此刻谦卑的姿态，但能从语气中看出她的果断与决绝，怔忪一下，还是回绝了：“人的性命还是很珍贵的，虽然我对此很心动，但自认一碗粥还不足以交易你的性命。这样吧，我们同行，将你送到闵州富庶之地，之后就看你自己怎么活下去了。”
楚怡心里一紧，她害怕错过这次再不能与哥哥相遇，更不要提保护哥哥了：“贵人心善，但我一介孤女就算在富庶之地又如何能自保呢？还望贵人开恩，准我为您效力。”
阮宴宁听到这里，心生犹豫，以此收服一个为自己做事的心腹，他起初是心动的。但看那人与自己差不多的年纪就轻易将性命托付他人，还是不落忍，谁成想这女娘这么坚持呢？
一旁的仆妇跟着劝道：“主子，这世道活着艰难，您心善不愿收服她，但对我们这些人来说，有个吃饭睡觉的地儿已是不易了。”
“是呀，况且主子我们这就要进宫，若是没有几个自己人，我……”旁边的比阮宴宁略大几岁的小厮也附和。
阮宴宁的决心坚定下来：“那好吧，我让顾师看看。”
就这样，楚怡就被一个一身劲装的人上上下下打量一番，又被捏了捏手脚，甚至掰开她的嘴看了看牙口。
正当她被捏得有些疼准备发问时，就见这位男子露出个捡到宝的神情，大喜过望地冲马车喊：“主上！留下她！天纵之才啊！”
阮宴宁疑惑，示意仆妇揭开车帘，探出张巴掌大的小脸来：“顾师，缘何如此激动？什么天纵之才？”
顾况平静下心情，单膝跪地回禀：“回主上，我奉主上之命对这位小女娘进行探查，看她适合哪项工作”，其实也有看看这个小姑娘有没有扮猪吃老虎暗害主上的意思，不过这个就不必明说了，“却不想这女子是个练武奇才，骨骼清奇，年纪虽大了些，但打熬一番必是天下难得一见的高手，少说能成就宗师之位。”
阮宴宁也被这么高的评价惊了一下。大晟尚武，但举全国之力，宗师也不过两掌之数，这评价真不可谓不高。
他自幼出宫，如今回宫，身边正是缺高手保护的时候，不若……
他张开手，示意仆妇将他抱下马车，站在楚怡面前，小小的身体瘦瘦弱弱，但却背着手，绷着一张还带着婴儿肥的小脸，看起来可爱极了。
“这位女娘，你也听到顾师所言了，习武必定吃苦且不乏性命之危，你还可以在我身边做个普通的丫鬟，亦是吃喝无忧，不知你作何打算？”
楚怡重重磕了个头，起身后定定地看着眼前这个粉雕玉琢但仍显病容的小小孩童：“我要习武，还望主上待我武艺有成再服侍在您身边，护您周全。”
阮宴宁便不再多说什么，从怀中掏出一张丝帕为楚怡擦了擦额头上磕出的血痕：“何必如此，你既愿意，我为你引荐几位老师便罢了。”
一旁的顾况张了张嘴，想说什么还是止住了。
楚怡察觉到这一细节，将那张丝帕偷偷藏到怀里，目送哥哥在仆妇的帮助下回了马车，便悄悄拉了拉顾况的衣袖：“顾先生，敢问您刚刚想说什么？”
顾况有些意外她竟然发现了自己那么微小的表情更觉得楚怡是个好苗子了：“听主上的意思，是打算专门请武师来教你，但武师所教基本都是煌煌正道，适合正面应敌，主上身居宫闱，能遇到几次正面迎敌的机会呢？”
“那顾师认为我应该与何人学武？”楚怡听出他话外的意思，为着哥哥安危着想，与武师学习却是不划算。
“若是应付宫闱内斗，当属暗卫营，他们主修隐匿暗斗之术，兼学十八般武艺及易容仿音等各色技能，等到有所成就便可被皇子挑选到身边，隐在暗处贴身护卫。只是暗卫训练过于凶残、死伤惨重，不若武师手把手教导安全可靠。”
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