戌时的更鼓刚过三响，黛玉拢着石青哆罗呢斗篷立在角门边。宫墙根下的积水映着昏黄灯笼，将"凤藻宫"三个鎏金大字扭曲成细长的鬼影。宝钗递来内务府的腰牌，铜牌边角磨得发亮："周太监说今夜当值的李嬷嬷，是元春姐姐的乳娘。"
宝玉接过腰牌时，指尖触到牌面暗纹——那是内务府特制的防伪纹，用西洋镜细看竟是微雕的"戊辰年制"。他忽然想起梨香院地窖那批官银，底部的年号刻痕与这纹路如出一辙。
"姑娘们仔细脚下。"领路的太监提着琉璃灯，昏黄光晕里露出青石板上未洗净的血迹。黛玉的绣鞋尖踢到块碎玉，蹲身拾起竟是半枚残破的凤钗，钗头东珠的镶座刻着细小的"薛记"。
凤藻宫偏殿的霉味混着沉水香，黛玉的指尖掠过紫檀书架的隔层。宝钗忽然轻咳一声，鎏金自鸣钟恰在此刻敲响亥时。当值的宫女端着茶盘进来，黛玉注意到她腕间银镯的纹样——正是贾府丫鬟统一的"万字不到头"。
"这卷《起居注》缺了戊辰年腊月。"宝玉压低声音，西洋镜扫过书脊编号的空缺。书架暗影里突然传来细微响动，黛玉用银簪挑开蛛网，露出半截褪色的鹅黄丝绦——与元春省亲时系在轿帘上的流苏同源。
宝钗忽然翻开《内务府用度册》，指着某页墨迹："这处涂改痕迹，原是'辽东乌头三十斤'。"黛玉就着烛光细看，被刮去的字痕在桑皮纸上形成凹陷，恰与太医院账册的记载相符。
子时的梆子声被雨声吞没，宝玉贴着宫墙阴影疾行。琉璃瓦当滴下的雨水在青砖上汇成细流，他忽然蹲身——水流中夹杂着靛蓝粉末，正是贾敏遗物中特有的染剂。
转角处传来脚步声，宝玉闪身躲进庑房。透过窗棂看见两个太监抬着樟木箱，箱角铁包边的纹路竟与梨香院暗室的官银箱相同。为首的太监低声呵斥："仔细着！这可是要送往上书房的。"
待脚步声远去，宝玉用银簪撬开箱锁。层层锦缎下压着本《皇子启蒙录》，书页间夹着褪色的药方残页，落款处赫然是太医院胡太医的私章。
李嬷嬷的住处弥漫着浓重药味，黛玉望着榻上老妇人枯槁的手，那指节凸起处还留着给元春喂奶时的咬痕。"姑娘们不该来..."老嬷嬷突然剧烈咳嗽，帕子上染着靛蓝色痰液。
宝钗眼疾手快扶住将倾的药碗，褐色药汁泼在青砖上，竟泛起奇异泡沫。太医验看后变色："这是辽东乌头与云南三七的混毒，遇水则显异相。"
黛玉取出贴身锦囊里的金锁片："嬷嬷可认得此物？"老妇浑浊的眼突然瞪大，枯手抓住锁片内侧的暗纹——那纹路在烛光下显出一对婴孩脚纹，与她记忆中的场景重合。
寅时三刻，雨势渐歇。黛玉展开从李嬷嬷处得来的半幅襁褓，金线在琉璃灯下显出奇异光泽。宝钗忽然扯开自己袖口衬里，同样的金线纹样令众人屏息——原是薛家特供的"孔雀金"。
"内务府记载，这种金线戊辰年只赐过两家。"宝玉翻着誊录的账册，"一是元春姐姐的凤藻宫，二是..."他的手指顿在"荣国府"三字上，墨迹突然化开，显出底层被遮掩的"薛"字。
窗外忽然传来瓷器碎裂声，众人冲出院落时，只见李嬷嬷的药碗碎在井边。打捞上来的尸身手中紧攥着半片金箔，经辨认竟是皇子金册的残页。
五更鼓响，乾清宫的蟠龙柱上凝着晨露。黛玉跪在冰凉的青砖上，怀中锦匣盛着三百件证物。忠顺亲王展开染血襁褓时，金线在朝阳下突然变色，显出内务府特制的防伪暗纹。
"这匹云锦的织造编号，与存档完全不符。"掌事太监颤声回禀，"应是戊辰年后私仿的赝品。"宝玉呈上从樟木箱取得的《皇子启蒙录》，书页夹层里掉出盖着凤印的密函，墨迹与元春家书上的批注笔迹相同。
当太医证实李嬷嬷所中之毒与贾敏脉案记载相同时，贾母手中佛珠突然断裂。沉香木珠滚过御前金砖，在"通敌"二字处凝成泪痕。
暮色染红宫墙时，黛玉立在神武门外。怀中锦囊里装着李嬷嬷临终塞给她的玉坠，内侧刻着"腊月廿三"的微雕。宝玉解开雀金裘为她披上，孔雀翎扫过宫门铜钉，映出斑驳往事的倒影。
宝钗默默焚尽所有誊录的账册，灰烬随风飘向薛家老宅方向。当最后一缕青烟消散，远处传来沉闷的钟声——那是内务府在销毁戊辰年的旧档。
黛玉耳后新生的肌肤忽感刺痛，她知那是深宫秘辛化作的隐痛。宝玉拾起墙角的残破宫灯，琉璃罩上的凤纹在暮色里黯淡…
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