惊蛰前的寒风裹着雪粒子，抽打在黛玉苍白的脸颊上。盐运河旧址的冻土裂开蛛网般的纹路，四十口铸铁箱如黑色巨兽匍匐在残雪中。宝玉用断剑挑开最末那口小箱时，褪色的襁褓竟像活物般颤动起来，泛着幽蓝冷光。
"姑娘当心！"紫鹃死死攥住黛玉的袖口。冰裂纹瓷瓶从襁褓中滚落，在冻土上磕出一道白痕。瓶身"敏"字裂成两半的刹那，半本盐铁密账与染血的脐带纠缠着滑出。紫鹃突然捂住嘴——那脐带末端的银锁片，与她娘临终前塞进她手中的护身符一模一样。
"这是九黎的血契锁！"漕工王二狗扑通跪在雪地里，独眼里滚出混着血的泪。他扯开破袄，露出胸口蛇形灼痕："当年我妹妹被塞进熔炉前，也被挂上这种锁片。"雪粒落在他溃烂的伤疤上，滋滋作响。
三支毒箭破空而至。茗烟扑倒黛玉的瞬间，箭尾系着的苗绣燃起青烟，在空中凝成"子时焚城"的血字。宝玉拾起刺客遗落的玉珏，对着雪光细看：缠枝莲纹里嵌着的寒铁碎屑，与王夫人佛堂供器的鎏金莲台如出一辙。
"去地宫！"黛玉将襁褓塞进怀中。雪地上突然冒出十几个戴斗笠的身影，为首的缺了左手小指——正是北静王府长史！
地宫入口的断龙石轰然落下，隔绝了追兵的嘶吼。黛玉在长明灯下展开襁褓，金线绣的双鱼纹正在渗出血珠。宝玉忽然按住她的手："这血...是活的！"
鱼眼处的珍珠突然脱落，露出拇指大的玉钥匙。紫鹃用银簪轻触钥匙凹槽，簪头瞬间蒙上霜花："是千年寒玉！"宝玉将钥匙插入冰裂纹瓷瓶，瓶身突然迸射青光，泛黄的婚书残页如蝴蝶纷飞。
"林家如海，今以九黎寒铁为聘..."黛玉念着残页上的字，忽然剧烈咳嗽。帕上血渍与婚书末页的指印重合，竟严丝合缝。紫鹃突然惊叫——密账末页褪色的朱砂写着："黛玉周岁礼，兑铁九百斤。"
"难怪那年抓周宴..."宝玉扯开衣领，拽出贴身戴着的金锁片。锁背阴刻的"九百"字样细如蚊足，与密账记载完全吻合。他突然想起姑母贾敏临终前，死死盯着这锁片的眼神。
地宫深处传来铁链拖曳声。众人循声找到暗室，见疯妇刘妈被铁链锁在寒铁柱上。她突然昂头嘶吼："敏姑娘的命，都在这鎏金匣里！"黛玉打开匣盖的刹那，二十年前的产房血腥气扑面而来。
长明灯将黛玉的影子投在石壁上，晃动如索命幽魂。鎏金匣中那方染血的帕子徐徐展开，贾敏的绝笔字字泣血："妾身孕时被迫饮寒铁浆，故吾儿生带弱症..."帕角按着的胭脂指印，竟与王夫人佛珠内壁的刻痕相契。
"你们看这里！"紫鹃用簪子挑开夹层。泛黄的产房记录记载着惊心真相：贾敏临盆当夜，王夫人亲自端来"安胎药"，实为混着寒铁粉的毒浆。接生婆的证词被朱笔划去，残留的"双生"二字触目惊心。
宝玉突然拽着黛玉扑向墙角。三支毒箭钉入石壁，箭尾苗绣燃起青烟，凝成"子时焚城"的血字。暗处传来北静王府长史的狞笑："林姑娘可知，当年你还有个胞弟？"
地宫突然震颤。疯妇刘妈挣脱铁链，枯手指向壁龛后的暗道："快走！寒铁浆要泄了！"众人跌入暗河的瞬间，赤红的铁浆如巨蟒涌出，将北静王府长史的惨叫吞没。
暗河的水冷得刺骨。黛玉抓着浮木，看怀中襁褓在激流中泛着幽光。紫鹃突然指向岸边："姑娘，桃树！"残雪覆盖的枝头，一点红萼正破冰而出。
众人爬上岸时，正撞见应天府差役围捕贾政。那人官袍裂缝处露出的九黎图腾，与地宫铁柱上的咒文如出一辙。宝玉突然冲上前，扯开贾政的衣襟——胸口赫然纹着双头蛇吞婴的图腾！
"当年你们用我胞弟祭炉..."黛玉握着冰裂纹瓷瓶的手剧烈颤抖。瓶内突然传出婴啼，四十年前的真相随寒雾升腾：贾敏诞下双生子，男婴被王夫人活祭寒铁炉，女婴则被喂下寒铁浆，落下终身病根。
江心传来苍凉的船歌。老船夫韩伯的白帆残骸上，渔网正捞起半枚玉簪。黛玉接过簪子时，簪头的并蒂莲突然绽开——正是贾敏及笄那年，林如海亲手为她簪上的定情物。
残冬最后一场雪停时，黛玉立在盐运河畔。冰层下的寒铁碎屑泛着死光，却在朝阳里折射出奇异的虹彩。她将冰裂纹瓷瓶沉入江心，看密账随水波舒展，如一幅缓缓铺开的赎罪书。
对岸忽然传来打铁声。铁匠张伯赤膊站在熔炉前，将最后一块寒铁投入火中。通红的铁水浇入模具，渐渐凝成犁头形状。曾经杀人的寒铁，此刻正在重锤下发出新生的铮鸣。
"姐姐看这个！"周瑞家的孙女小莲举着炭条跑来。断砖上歪扭的双鱼纹旁，画着抽穗的麦苗。黛玉蹲下身，将染血的帕子盖在画上："这才是铁该有的模样。"
暮色染红江面时，宝玉折来桃树枝。嫩芽上的寒铁屑如星子闪烁，黛玉忽然轻笑："原来铁也会开花。"远处芦苇荡惊起白鹭，振翅声里，新铸的犁头正在冻土上划开第一道春痕。
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