卯时三刻，梨香院的荒草已长至人膝，宝玉用麒麟剑挑开蛛网，却见门楣上"梨香院"匾额被劈成两半，露出背后的"金菊堂"三字，落款竟是三皇子的太傅。黛玉的验丝镜残片发烫，镜中映出三年前中秋夜：薛蟠带着蒙面人抬着木箱入院，箱中散发出的甜香与冷香丸如出一辙，却混着铁锈味——那是少女精血的气息。
"这些不是南洋香料。"宝玉踢开墙角腐朽的木箱，里面滚出的干枯指尖上，还戴着与紫鹃相同的银镯子，"是用'梦沉砂'炮制的蛊毒，能让人在幻觉中吐露机密。"他的目光落在墙上星象图，金陵城被无数金菊纹覆盖，每个纹路旁都用朱砂写着"活祭"，而荣国府的位置画着十二道血线，分别指向黛玉、宝钗、湘云等人的生辰八字。
黛玉蹲下身，青砖缝隙里嵌着半片冷香丸，边缘刻着极小的"薛"字。她捏碎药丸，里面蜷着只僵死的金菊蛊虫，翅膀上的纹路与薛父秘卷中的插图完全吻合。"冷香丸根本不是解药，"她的声音里带着干呕的冲动，"是用金菊胎记少女的心头血、南洋雪绒花、倭国蛊虫炼制的母蛊培养基，宝姐姐当年发病...是故意引我们入局。"
院外传来梆子声，"天寒地冻，谨防贼盗"的呼喊里混着护甲轻响。宝玉拽着黛玉躲进枯井，井底铺满绣着锚纹的锦缎，上面摆着十二支"守宫砂"蜡烛，每支下压着生辰八字帖。排头第一张是史湘云的，帖角染着暗红，分明是经血的痕迹。
"这是'十二花神祭'，"宝玉的剑穗扫过蜡烛，金线所过之处，烛泪竟化作细小的蛊虫，"用金陵十二钗的精血喂养母蛊，而宝姐姐...从被赐红麝串的那日起，就被选为'花神之首'。"他突然按住黛玉的肩膀，井壁缝隙里漏下的月光中，无数金菊纹蛊虫正顺着砖缝爬来，每只虫背上都刻着荣府婆子的名字。
第四折 荣禧堂夜审奸佞
辰时正刻，荣禧堂的铜鹤香炉飘出龙涎香，却掩不住底下的甜腥。贾母斜倚在紫檀拔步床上，鬓角的金菊纹路已蔓延至眉心，与金銮殿上皇帝的眉间纹分毫不差。
王夫人捧着新制的冷香丸跪在床前，黛玉这才发现，她袖口露出的刺青不是寻常的缠枝莲，而是三朵叠加的金菊，与秘卷中"南洋分舵主"的标记完全吻合。
"老太太当年在玄武湖救的少女，可是金菊盟的圣女？"宝玉踏前半步，麒麟剑鞘上的锚纹与床头的雕花产生共鸣，"元妃省亲时说'那不得见人的去处'，指的可是金銮殿地砖下的养蛊密室？"
贾母的瞳孔突然收缩成竖线，在烛火下泛着幽蓝："麒麟剑、验丝镜，果然是太祖皇帝留下的煞星。"她的声音陡然变低，竟与皇帝的音色一模一样，"当年你太爷爷用定水神针镇住秦淮河蛊穴，如今三皇子登基在即，你们竟想坏了这千年大计？"
黛玉拔出验丝镜残片，镜中映出贾母的记忆：年轻的她跪在玄武湖边，怀中抱着金菊纹匣子，匣中少女脖颈间的胎记与宝钗 identical，而岸上站着的，竟是戴着皇子冠冕的三皇子之父。"荣国府才是金菊盟的活祭中枢！"她的剑尖抵住王夫人咽喉，"你们用冷香丸控制族中女眷，将她们的精血输给蛊虫，以此换取倭国血金与三皇子的庇佑！"
王夫人突然诡笑，指尖弹出枚金菊纹暗器，正中贾母眉心。"老糊涂虫早就该退位了！"她扯下脸上的人皮面具，露出底下布满金菊纹的腐烂面容，"真正的老太太，早在二十年前就被炼成了蛊虫养料，如今这具皮囊...不过是个传声筒罢了！"
宝玉挥剑劈向王夫人，却见她化作万千金菊蛊虫四散飞去，每只虫背上都刻着荣府仆役的名字。贾母的身体缓缓软倒，枕下掉出半封密信，落款赫然是三皇子的印泥："金陵活祭中枢已稳，冷香丸母蛊现世，可择吉日开坛..."
第五折 大观园尸解仙踪
巳时初刻，大观园湖面的薄冰下传来潺潺水声，像极了无数冤魂在地下呜咽。黛玉跟着宝玉跑过沁芳桥，身后传来婆子们的尖啸，却听不出人声，倒像是木片摩擦的吱呀声。宝玉突然停步，指着湖面倒影——那些追赶他们的婆子，竟都没有影子。
"是尸解仙。"黛玉握紧验丝镜残片，镜中映出婆子们溃烂的脚踝，蛊虫从腐烂的皮肉中钻出，拖着金线般的内脏爬行，"金菊盟用'傀儡蛊'操纵尸体，就像操纵提线木偶。"她的目光落在稻香村，那里飘来的甜香比梨香院更浓，混着浓重的尸臭。
李纨站在竹篱旁，手中捧着新蒸的桂花糖糕，笑意温婉如常："你们来得正好，刚蒸了糖糕，尝尝？"黛玉却看见她耳后露出的金菊纹符咒，边缘焦黑，与王夫人面具下的纹路一模一样。宝玉挥剑劈碎糖糕，里面滚出颗还在跳动的人心，心尖插着面极小的金菊纹令旗，旗面上"李纨"二字用精血写成。
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