“这些姑娘……”黛玉捂住嘴，泪水滴在棺盖上，“都是好人家的女儿……”
“她们是‘菊’，你是‘桃’。”如雪咳嗽着，从枕下取出半片玉佩，“母亲临终前说，唯有双鱼合璧，才能破了这血祭阵。”
宝玉将两片玉佩拼合，竟显露出“甄氏嫡脉”四字。与此同时，麒麟剑发出清鸣，剑身上的辟蛊纹路与玉佩共鸣，在地面映出金陵地图，祭池、梨香院、洋行等地标连成一线，正是上古祭坛的方位。
“冬至还有三日，”宝玉握紧黛玉的手，“我们必须在这之前找到金菊盟的总坛，毁掉血祭法器。”
黛玉点头，目光落在如雪眉心的紫斑上。那斑点竟与宝钗的金锁纹路一致，显然金菊盟的“换魂术”已进入最后阶段。她忽然想起验丝镜中贾母的密语：“三载换魂，血祭开天”，原来宝钗这三年的人生，不过是为了让她的神魂更契合祭品。
第四折 荣禧堂夜审迷局
酉时初，荣禧堂。
贾政锁上房门，烛火将三人影子投在“福寿双全”的屏风上，恍若三个傀儡戏偶。宝玉将金菊盟名册摊开，金陵十二钗的名字旁，“桃”“菊”标记刺得人眼眶生疼。
“老太太为何如此执着于血祭？”宝玉皱眉，“难道真的为了贾家永享富贵？”
贾政叹了口气，从怀中掏出一封泛黄的书信：“这是二十年前，老太太收到的密信，寄信人自称‘太虚幻境右使’，承诺以血祭换贾家百年荣华。”
黛玉接过信，见落款处盖着“甄家灭门之夜”的火漆印，信中字迹竟与宝钗的飞白体相似。她忽然想起乳母说过，贾母年轻时曾遇奇人，教她“逆天改命”之术，原来那奇人正是金菊盟的创始者。
“更可怕的是，”贾政压低声音，“金菊盟在朝堂遍布耳目，连六部尚书都有‘菊’字标记。”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。宝玉拔剑冲出，只见一道黑影闪过，墙角遗落半片金菊纹披风——正是史湘云常穿的款式。黛玉捡起披风，发现内衬绣着“密勿”二字，与贾政收到的急信火漆印一致。
“湘云也是金菊盟的人。”宝玉握紧剑柄，“难怪她昨日在梨香院，会帮着宝钗布置‘七煞锁魂阵’。”
黛玉望着披风上的金菊纹，忽然想起湘云曾送她的金麒麟，那麒麟眼睛竟是用金菊粉镶嵌。她摸出麒麟坠子，坠子内侧果然刻着“菊”字，与宝钗的金锁形成呼应。
“走，去秋爽斋。”黛玉将披风塞进袖中，“我倒要看看，云妹妹还有多少秘密。”
第五折 秋爽斋巧破机关
戌时初，秋爽斋。
史湘云正在临帖，见宝玉和黛玉闯入，笔下“菊”字骤然走样，墨汁溅在宣纸上，竟显露出金菊纹暗记。她起身时，袖口滑落半枚金菊纹纽扣——与梨香院后墙捡到的一模一样。
“林姐姐、宝哥哥，这么晚来，可是有什么事？”她强作镇定，指尖却在案几上轻叩，正是金菊盟的暗号。
黛玉将披风掷在桌上：“云妹妹可认得这个？”
湘云脸色微变，却仍笑道：“这是去年婶母送的披风，怎么在姐姐手里？”
宝玉用麒麟剑挑起披风内衬：“‘密勿’二字，可是云妹妹的闺中雅号？还是说，这是金菊盟‘密使勿惊’的暗号？”
湘云的笑容终于凝固，她退后半步，撞翻了身后的多宝阁。阁中滚落数个金菊纹匣子，里面装着各省官员的生辰八字，每个名字旁都标着“可堪大用”或“需除之”。
“原来你才是金菊盟的‘情报右使’。”黛玉拿起一份密报，上面写着“贾政查洋行，速除之”，落款是“蘅芜君”。
湘云忽然跌坐在地，掩面而泣：“我何尝想如此？史家家道中落，婶母说唯有入金菊盟，才能保我一生富贵……”
宝玉心软，刚要开口，却见湘云指尖闪过寒光。黛玉眼疾手快，用验丝镜残片挡住她刺来的金菊纹匕首，镜面顿时出现蛛网般的裂痕。
“云妹妹，”黛玉按住她的手腕，“金菊盟拿你当棋子，你还要为他们卖命？”
湘云抬起头，眼中恨意渐渐化作绝望：“棋子？我们都是棋子。林姐姐可知，你的双鱼佩能破血祭阵，早就在金菊盟的算计中？他们要的，就是你主动去毁阵，好引出地脉灵气！”
第六折 冬至前夜战云起
亥时正，秦淮河畔。
宝玉和黛玉站在薛记洋行码头，麒麟剑穗上的金线直指河心。冬至的夜风带着刺骨寒意，水面漂着的金菊纹灯笼比往日更多，每个灯笼里都插着三支香，恍若一片浮动的坟场。
“宝二爷，看那边！”晴雯指着远处的画舫，船舷上的金菊纹与祭池石柱如出一辙。
三人潜上画舫，舱内传来女子的抽泣声。宝玉挑开帘子，见十几个少女被绑在石柱上，脚踝系着金菊纹脚链，正是金陵十二钗的模样。其中一个少女抬头，眉心红点与黛玉别无二致——竟是探春房里的侍书。
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