午饭过后，叶语闲还没得闲，又接连颁布了几条与基础建设有关的微调指令，包括桥梁修缮、水渠分流、粮仓保温等等，一桩桩一件件，像是堆满了整张桌案。
直到批完最后一封折子，他才长长叹了口气，揉了揉有些发胀的眉心：“恐怕，诸葛亮就是这么累死的。希望能有点成效吧。”
总算放下政务，他才得以换个心境，投入到属于自己的实验时间。
叶语闲去了后院，沿着夹道一路走向药房。途中还与几个正在练字习画的公子小姐打了个照面，随口寒暄了几句。这里早在他离开金陵期间，就由小雪打理着，请了两位出身药堂的老药师来坐镇——不过叶语闲招这两人来，可不是为了悬壶济世。
药圃和药柜整理得井井有条，正是他想要的样子。他本意是借这套架构来做后续一些实验用途的准备。毕竟当初完成大观园的任务时，系统给予了不少奇奇怪怪的药方，他之前一直没时间处理，如今也该翻出来研究研究了。
除了药方，他还将那些机关盒一一取出，从私人仓库中清点搬入了书房后侧的一间偏室，专门辟作机关资料陈列之所。盒子一个个被他解开码放，整整占了三面墙的格子架。叶语闲看着这些仿佛带着“工匠执念”的玩意儿，思索着是否等小林忙完冯师妹的事，便一起琢磨琢磨这些古怪机关的奥妙。
日头渐沉，金陵的冬日黄昏来得格外温吞。
就在这静谧时分，书房的门轻轻推开，小狐踮着脚尖走了进来，手中捧着一碟香气扑鼻的糕点，笑嘻嘻地道：“叶老板，今日你可算悠哉一天了。”
叶语闲接过点心，瞥她一眼：“忙得头顶冒烟了，还悠哉？你这小机灵鬼是真敢说。”
说着，他便顺势靠进榻上，半躺着咬下一口点心，唇齿间带着清甜与松软，脑中却是翻涌了一整天的数目与构想。可在这一刻，他终究没再想下去，只是望着窗外斜斜洒进来的金光，觉得这纷乱的一年奔波之后，或许能在金陵冬日的这一隅静谧里，稍作停歇。
晚间，天色已暗，金陵的街市却依旧灯火通明，街边商铺还未打烊，喧闹声中混着菜香与人声鼎沸。
叶语闲没有在府中用晚膳，临近酉时，便跟府里众人打了个照面，简单道了声：“我出去走走，不必等我。”
他今日并不穿常服，只是一身深灰便衣，束发宽袖，腰间挂了柄扇袋，看起来与寻常文士无异。独自一人穿过几条熟悉街巷，顺着东市一路缓步走到繁华的金陵商业街——这地方越到夜里越热闹，各路商贩、小贩、酒楼、赌坊、茶肆、胭脂铺、玉器行，行行皆是灯火通明。
叶语闲似乎并无明确目的，只是看见熟悉的铺子便停下几步，和那些认得他的掌柜寒暄几句。那些老板多是笑脸迎人，有的递上点心，有的让伙计泡茶，叶语闲也不推辞，聊上几句再走。
走过一道巷口，他目光一转，便看到了街角那座略显低调却气质独特的酒店——“满庭芳”。
他抬眼望了一眼楼上，正巧就看到那张熟悉的面孔——张掌柜此时正站在二楼栏边，俯瞰人流。见着他，原本职业笑容如面具般挂着的张掌柜眉梢一挑，立马换成了三分亲热七分揶揄的模样，拢着袖子对他笑道：
“哎呦，叶老板您来了？怎么今日孤身一人，不带着你那几位姑娘？”
“天天带着姑娘，就啥也不用干了。”叶语闲抬头回了句，声音不高，却被夜风一带，在嘈杂中分外清楚。
张掌柜做了个“请上楼”的手势，笑容不减：“今儿个厨下新上了几道好菜，还有城南送来的新酿，您可得尝尝。”
叶语闲点了点头，迈步上楼。楼梯吱呀作响，旧木板被他踩得微微震颤，仿佛这家酒肆里的时间也随着他步伐轻轻晃动了几分。
他登上二楼，风从敞开的窗子里吹进来，酒香、肉香、混着炉火热气扑面而来，也吹皱了他袖角的布料。
满庭芳的二楼，一如既往的温润静雅。叶语闲换了便装，落座靠窗的雅间，张掌柜亲自奉上一壶女儿红，又笑着送来几道小菜，姿态恭敬不卑，面带那种被他自己称为“职业女性”的礼貌微笑。
叶语闲刚执筷，楼梯口忽传来两道轻微却分明的脚步声。那脚步沉稳无声，一重一轻，像是节拍精准地打在鼓面上。
他微微抬眼，看见两道身影缓步而上。
前一人是个胖子，肩膀极宽，整个人像一堵厚墙。他穿着一件暗红色的大襟直裰，衣料寻常，但熨帖得没有一丝褶皱。此人面相宽厚，五官分明而阳刚，嘴角微翘似带笑意，却让人摸不透喜怒。虽身形庞大，走起路来却颇有章法，脚下踏出的不是肥胖的笨拙，而是一种大开大合的沉着力道。
另一人则瘦得极致，一袭藏蓝色的细纹长衫，衣摆随步伐轻轻拂动。他肤色略白，眼神幽深，嘴角一抹懒懒的讥笑似有若无。他行走之间几乎没有脚步声，像是风中游丝，不着痕迹，却令人不自觉地把目光落在他身上。
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