白狐看着叶语闲，静静地说道：“最近我们青丘的情况……勉强算得上安稳吧。”她略一思索，语气缓缓，“但我这些天一直在琢磨几个问题。先说你那边，叶老板。
你接管了金陵这一片，做了那么多事。无论是满庭芳还是新开的水暖、船务，样样看着热闹，实则算账的时候，总是亏的。说白了——都是赔钱经营。”
叶语闲并未插嘴，只是静静听着。
白狐继续道：“我们青丘虽然名义上归你鬼王统辖，可你这做派倒更像是……替大家撑伞，又不收遮雨的银子。长此以往，别说你，就算整个金陵也养不起这么多势力。”
“我知道你是看重格局，不愿斤斤计较。可青丘……其实不是不愿意承担部分事务。只不过你从来没提，我们也没好意思多嘴。”
“所以我打算，从这个冬季开始，先派人参与你那水上运道的调度。我们青丘有人通灵，有人精擅计算。你若不嫌弃，让她们帮你打理一部分出货路线，也算是略尽绵薄。”
叶语闲淡淡一笑，道：“你分析得不错——那不如你当我贤内助如何？来，我明媒正娶。”
白狐脸颊微红，轻咳一声：“叶老板你这……是在说笑吧？”
叶语闲却神色平静，语气认认真真：“你不是也在说笑么？”
白狐怔了怔：“什么意思？”
“玩笑归玩笑，认真归认真。”叶语闲望着她，语气缓缓道，“我费心劳力，自掏腰包维持几处商业与街道，是为了让下面人能歇口气，恢复元气。可你却把这当成理所应当的义务，又转手下放给族中人，让他们也觉得一切都是应得的——这不也是在开玩笑么？”
白狐低头思索，轻声道：“叶老板……我是好意……”
“我知道。”叶语闲摇了摇头，语气依旧温和，却带着一丝不容置疑的认真，“但好意往往是最容易毁人的东西。我给你讲个故事——你知道如今金陵大致归我掌管。我只要保证税贡上交得力，百姓不出大乱子，我其实可以……为所欲为。”
白狐点点头，没有反驳。
“那假设，我拟一个政令。”叶语闲抬眼看她，“所有入城运送大量货物的商队，每车加收一笔费用，作为‘城市使用费’——你觉得会如何？”
白狐略一思索，回道：“收了商人，商人自然会加到货物上，最终是百姓承担。”
“不错。”叶语闲又道，“那如果我把这个费用提高到货品本身的两倍呢？”
白狐神色一紧，抬头看他。
这个时代的人，往往难以理解进出口税这种“无形之手”的存在与影响。叶语闲缓缓说道：
“你想象一下，有两种可能。一种是，我们收了高额税费后，这批货物再也进不来金陵；另一种，是它进得来，但价格翻几倍，最终卖成天价。”
说到这里，白狐点了点头，勉强还能跟得上。
“可你作为管理者，应当明白——这两种情况，对百姓来说，结果其实都一样。”叶语闲顿了顿，语气更加平静，“但我要告诉你，眼下我们已经开始试验水稻了，如果真能成功，意味着我们将迎来一场‘超计划的丰收’。”
“丰收不好吗？”白狐不解地看着他。
“当然好。”叶语闲笑了笑，眼里却带着冷静的锋利，“但你得明白一个事实：当粮食充足，市场的需求却没有增加时，结果是什么？”
白狐试探地回答：“……价格下降？”
“对。”叶语闲点头，“粮价会暴跌。到那时候，原本靠卖粮换取布匹和盐巴的农户，会发现自己一整年的辛苦，竟然不如从前赚得多。”
他目光沉了几分：“你想想，一个农民以前可以靠卖五斗米换两身衣服，现在却连一身都换不来，税还是那么高，地租也没变，他怎么活？”
白狐微微一滞，愣住了：“这……确实没考虑过。”
叶语闲摆摆手：“所以我才说，我们不能光想着‘粮食多了就好’。我们需要把这些多出来的粮食，卖出去，卖给其他州府。可你以为其他地方会愿意让你低价倾销？他们一定会加税、限运，甚至直接封锁金陵的米粮流通。”
“所以——”他语气放缓，“我的方案，是让百姓先松口气，保障吃穿不愁的基础上，通过税收调节，稳住物价、稳住节奏。再通过外贸通路，用更好的东西去换我们多余的资源，让金陵人学会多元化的生产。”
他看向白狐，语气缓缓：“你总说我赔钱经营，的确，这账面上确实赔钱。但我在买时间，买稳定，也在为未来把通道打通，把基础打实。”
白狐低头沉思，过了片刻，轻声说道：“……原来你是在算更长远的账。”
叶语闲没再多说，只是淡淡回了一句：“短利易得，长利难求。做主事人，就得学会不只看眼前。”
看着白狐若有所思的模样，叶语闲语气平淡地说道：“这些东西你一时半会儿也未必能全想通，先放着吧。还是说说你之前提到的，你们青丘自身的问题。”
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