我们一行人沿着街道，朝着铁匠铺的方向行进。远远地，便看到铁匠铺前围满了人群，嘈杂声不绝于耳，仿佛一场风暴即将来临。人群里夹杂着愤怒、惊恐和无奈的情绪，让人不禁心生忧虑。
阿东眉头一皱，低声说道：“走，我们去看看，铁匠铺好像发生了什么事情！”他的声音中带着一丝急切，显然是担心铁匠铺出了什么大事。
阿东有点着急，担心铁牛出事，率先跑了过去，我们也快速地跟了上去。人群越围越密，像是被无形的力量吸引，每个人都伸长了脖子，试图看清里面的情况。等我们挤进人群，才发现事情远比想象的严重。
铁匠铺门口，一群青皮混混模样的人，一个个面露凶相，手持棍棒，把铁匠铺的父子俩围在中间。阳光斜斜地洒在他们身上，却丝毫没有驱散这股阴森的氛围。
铁匠老李跪在地上，头发乱蓬蓬的，像是被狂风肆虐过，脸上满是灰尘，汗水和灰尘混在一起，划出一道道脏兮兮的痕迹。他身旁，他儿子小李也跪着，身子微微发抖，眼神里满是惊恐，却还带着一丝倔强，仿佛在无声地反抗着这突如其来的压迫。
为首的混混穿着一件破旧的皮袄，袖子高高挽起，露出满是肌肉和青筋的手臂。他手里拿着一根手臂粗的短棍，指着老李的鼻子，嚣张地喊道：“你们都欠了三个月的保护费了，现在赶紧拿钱出来，不然废了你们一条胳膊，让你们再也打不成铁！”他的声音尖锐而刺耳，像是破锣一般，让人听了就心生厌恶。
老李抬起头，眼神里满是愤怒，却又带着无奈。他的嘴唇动了动，像是想说什么，可最终只是叹了口气，低声说道：“好汉，之前大旱，没人来打农具，生意不好，实在是拿不出那么多钱……”他的声音低沉而沙哑，像是从喉咙深处挤出来的，充满了疲惫和绝望。
“少给老子装可怜！”那混混猛地把棍棒往地上一戳，发出“咚”的一声巨响，周围的人都被吓了一跳，小李的身体也跟着一颤。混混继续说道：“老子不管你们生意好不好，每个月的保护费，那是雷打不动的！今天要是不给，别怪老子不客气！”他的眼神里满是凶狠，像是要把人吃了。
老李的脸色变得苍白，他咬着牙，抬起头，眼神里闪过一丝坚定：“大哥，我们实在没钱，要不，你们再宽限几天，等我们挣到钱，一定还上……”他伸手去拉混混的裤腿，却被混混狠狠地踢了一脚，整个人滚在地上。他的嘴角溢出一丝血迹，却只是默默地擦了擦，没有发出任何声音。
“哼，你以为老子是来乞讨的吗？”混混冷笑一声，转身对身后的人说道：“兄弟们，今天要是不给个教训，这帮家伙还以为我们好欺负！”他的话音刚落，几个混混就围了上来，棍棒在空中挥舞，发出呼呼的风声。
“不要！”阿东冲出人群，也跪在那混混面前，大声说道：“好汉饶命，我也是前面街陈木匠家的，能不能肯请好汉再宽限三日，三日后我们必定能交齐保护费！”他的声音里带着一丝颤抖，却也充满了坚定。
“你他妈的算什么东西，竟敢来求情！”混混恶狠狠地瞪了阿东一眼，眼神里满是不屑，“有钱什么都好说，没钱……哼……给我一起打！”他的话音未落，棍棒已经高高举起，仿佛下一秒就要落下。
“且慢！”一声清冷而坚定的声音突然响起，人群外，一个身影缓缓走了进来。他身着一袭青色道袍，一张稚气未脱的脸上带着一丝从容的微笑，眼神却冷得像冰。他径直走到混混面前，微微一笑，说道：“他们欠你多少保护费，本天师出了。”
我走出人群，对着为首的那个混混说道：“报个数来，本天师替他们出了！”大爷的，小爷拿命换点钱容易吗！
“嘿嘿……”那青皮上下打量了我一眼，说道：“不多，嘿嘿……欠我三个月的保护费加上这个月的，给个五两银子这事就过去了！”
“放屁！你们一个月收五十钱，怎么会有那么多！”李铁牛愤怒地反驳道。
“闭嘴！我说这么多就这么多，再说就给我狠狠打！”混混的脸色一沉，语气更加嚣张。
“你给不给，不给给我一起打！”他的话音未落，棍棒已经高高举起，仿佛下一秒就要落下。
我从怀里掏出五两银子，随手丢了过去，冷冷地说道：“滚吧！”
青皮头头接过银子，放进嘴里咬了咬，然后哈哈一笑，说道：“我们青沙帮最讲道义了。既然交了保护费，我自然不会难为你们！兄弟们，走啰！”他挥了挥手，带着手下转身离去，还不时对人群骂骂咧咧：“你们还不滚！凑什么热闹！小心我揍你们！”
人群一哄而散。
“大哥，我们为什么不抢了那丫的，说不定能发笔小财！”一个小混混小声说道。
“特么的你以为我不想抢？你没看到那么多人看着，再说那小子什么来历都没搞清楚。你没看到那小子还有两个跟班吗？没查清楚来历，小心得罪了我们得罪不起的人！”青皮头头低声训斥道。
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