我娘说生我那会儿，永和五年的洛阳城正刮着黄沙。她躺在掖庭的偏殿里，听着外头宫人们踩在青砖上急促的脚步声，指甲抠进床沿裂开的木头缝里。接生的老嬷嬷往她嘴里塞了块布巾，"贵人忍忍，这胎位像是要转过来"。她后来总爱摸着我的头念叨，说我天生就是个犟脾气，非得头朝上倒着往人世里扎。
我那时候还听不懂这些话，只记得娘身上总有股淡淡的药味。她总穿着褪了色的藕荷色襦裙，袖口绣的梅花枝子都脱了线。那些个来送饭食的宦官眼睛都长在头顶上，连食盒都是哐当一声砸在案几上。有回我伸手去够蒸饼，被滚烫的竹屉烫得直缩手，娘慌忙把我抱到铜盆前冲凉水，眼泪就啪嗒啪嗒砸在我手背上。
建康元年正月的事我记得格外清楚。那天我正蹲在殿门口玩雪，把积雪捏成个小人儿。忽然听见远处传来闷雷似的脚步声，一抬头就看见乌泱泱的人群往这边涌。打头的宦官捧着黄绫诏书，后头跟着的羽林卫铁甲上还沾着未化的雪粒子。娘疯了一样从屋里冲出来，发髻都散了半边，死死把我箍在怀里。我听见诏书上说"皇嗣刘炳，即皇帝位"，娘的手指几乎要掐进我肩膀里。
登基那天卯时三刻就被拽起来。礼官往我身上套的衮服沉得压脖子，十二旒冕冠的玉珠串子老往眼睛里晃。梁太后站在丹墀上冲我笑，可她手上戴的鎏金护甲硌得我手腕生疼。太尉李固捧着传国玉玺跪在阶下，我伸手去够那个亮晶晶的石头，底下跪着的百官突然山呼万岁，吓得我把玉玺摔在御座上，梁太后的脸当时就黑了。
退朝后我躲在宣室殿的屏风后面啃糖饼，听见外头两个黄门在嚼舌头。"听说大将军把渤海王的使者都扣在驿馆了？可不是么，昨夜里西市又拖出去三具尸首..."我伸出脑袋想问他们在说谁，那两个阉人却像见了鬼似的扑通跪下，脑门在地上磕得咚咚响。
梁冀第一次单独见我是在二月末。那天我正趴在案几上描红，忽然闻见股腥膻味。抬头就看见个满脸横肉的男人堵在门口，貂裘大氅上还挂着未化的冰碴子。他腰间的环首刀当啷作响，靴子上的金线在烛火下泛着冷光。"陛下近日读的什么书啊？"他说话时露出镶金的门牙，手指捏着我刚写的竹简咯咯响。我闻到他袖口有铁锈味，后来才明白那是人血干涸的气味。
三月初七夜里起了大风。我躺在龙床上数帐顶的流苏，忽听得外头传来哭喊声。守夜的宫女提着宫灯往外张望，火光里映出几个黑影正拖着什么往西边去。第二天小黄门来送早膳时眼睛肿得像桃子，我问起昨夜的事，他扑通跪下直打摆子："陛下...慎夫人她...她失足跌进太液池了..."可我分明记得慎夫人是住在西宫最怕水的人。
清明那天本该去太庙祭祖。卯时初刻就听见外头乱作一团，梁太后身边的崔嬷嬷闯进来给我套素服。宫墙外隐约传来金铁相击的声响，像是有千万只铜盆在地上滚。崔嬷嬷的手在发抖，系衣带的结打了三次都没系上。后来我才知道，那天李固带着三十多个大臣跪在朱雀门外，求太后还政于天子。午时三刻的日头底下，我看见羽林卫拖着个血葫芦似的人从宫道经过，那人腰间挂的正是李固从不离身的青玉螭纹佩。
转眼到了四月，御花园里的海棠开得泼辣。我蹲在池子边喂锦鲤，看那些红白相间的影子在水面下挤作一团。梁冀忽然带着几个武弁闯进来，皮靴把落花碾得稀烂。他手里攥着卷帛书，蹲下来时刀鞘戳进泥地里："陛下可知豫州闹蝗灾了？"我摇摇头，他忽然大笑起来，金牙在太阳底下闪着光："那些个刁民把蝗虫烤了吃，还编了童谣说什么'梁上蛀虫肥似猪'。"他说话时手指捏着我后脖颈，力道大得像是要掐断芦苇杆。
五月初五端阳节，宫人们忙着在檐角插艾草。我偷溜到尚食局找蜜粽，正撞见几个小宫女围着铜鼎煮雄黄酒。她们见了我也不怕，有个胆子大的往我额头上抹王字："陛下这样活像只小老虎。"那是我第一次听见有人笑，声音脆生生的像檐角挂着的铃铛。可第二天再去时，那个抹雄黄酒的宫女就不见了，灶台上留着半锅冷了的粽子，水面漂着几片枯艾叶。
夏至那天闷得喘不过气。我在宣室殿练字，汗水把竹简上的墨迹都洇花了。外头突然传来急促的脚步声，梁太后身边的崔嬷嬷跌跌撞撞闯进来，发髻上的银簪子都歪了："陛下快...快更衣..."两个宫女抖开玄色朝服往我身上套，我光着脚被架上步辇时，瞥见宫道两侧的羽林卫比平日多出三倍。
崇德殿里跪着个浑身血污的人，梁冀的环首刀正架在他脖子上。我认出来是去年给我讲过《禹贡》的议郎杜乔，他官帽早不知掉哪儿去了，花白胡子被血黏成绺。"这老匹夫竟敢私通清河王！"梁冀的刀尖挑开杜乔的衣襟，露出贴身藏着的绢帛。我盯着杜乔翕动的嘴唇，突然想起他教我认地图时说的话："江河走势如同掌纹，陛下要记得天下是活着的。"
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